10000 лет во льдах

– К сожалению, – серьезно сказал детектив, – все говорит против него. Косвенные улики просто ошеломляют. Нет ни одного недостающего звена, кроме реальных свидетелей содеянного. Мне жаль его, и я, как и другие, считаю, что он совершил это преступление в порыве гнева. Случаи, когда характер человека полностью меняется в одно мгновение, не редкость. Защита, как я понимаю, будет представлять собой временное помешательство от неуправляемого гнева, хотя обвиняемый упорно настаивает на своей невиновности. Но позвольте мне посмотреть, нет ли в этом столе чего-нибудь, имеющего отношение к делу, – и офицер подошел к столу.

Замок был легко взломан, и внутри были найдены несколько квитанций, записки и письма. Письма детектив взял в руки и принялся вскрывать и читать, одновременно обращая наше внимание на то, что имя на конвертах было написано "Латрейль". Закончив осмотр, он сказал, что содержание одного из писем имеет существенное значение для дела, поскольку показывает отношения, существовавшие между нашим другом и его дядей. Это было письмо от последнего, и оно гласило следующее:

"Балтимор, 24 ноября 1888 года.

Мой дорогой Хью:

Я надеюсь, что к этому времени ты уже пришел к выводу, что достаточно обманывал самого себя, и что ты наконец-то готов принять совет старших и более опытных голов в определении своего будущего курса. Я могу только повторить то, что говорил все это время: ты отбрасываешь все свои шансы, продолжая придерживаться выбранного курса. Ты относишься к бизнесу и коммерческой жизни с презрением и считаешь, что то, что тебе угодно называть "искусством", – единственное, ради чего стоит жить. Хотелось бы знать, где бы я был, если бы придерживался таких же взглядов? Что сделало меня тем, кто я есть, и что принесло мне собственность, которую я приобрел, если не письменный стол и счеты, которые ты так презираешь?

Как ты знаешь, я просто отучал тебя от привычек и образа жизни, которые, если их придерживаться, неизбежно приведут к тебя к моральному и социальному краху, и последние шесть месяцев я урезал твое содержание и предоставил тебя самому себе. К этому времени ты, без сомнения, уже поняли разницу между комфортом и достатком, имея пятьсот долларов в месяц карманных денег и голодая на доходы от картин, которые ты можешь писать, если найдутся дураки, которые их купят.

Рейчел спрашивает о тебе с большой любовью каждый раз, когда я ее встречаю. К этому времени её собственность должна стоить гораздо больше миллиона. Это еще один шанс, который ты упускаешь своим преступным пренебрежением и отсутствием.

Я решил, однако, дать тебе еще один шанс, и, полагая, что ты к этому времени одумаешься, прилагаю чек на двести долларов, которого будет достаточно, чтобы вернуть тебя, поскольку в противном случае, я убежден, ты не сможешь приехать.

Я полагаюсь на твою честь использовать эти деньги только для этой и никаких других целей, и если ты не решишь приехать немедленно, я надеюсь, что ты вернешь деньги.

Любящий тебя дядя, Луи Латрейль."

– Вот! – сказал детектив с довольным видом, закончив читать, – Это объясняет отношения, существовавшие между молодым человеком и его дядей. Он приехал в Балтимор вскоре после получения этого письма, но вскоре вернулся к своим прежним занятиям, связавшись с художниками, прошу прощения, джентльмен, я не хотел вас обидеть, вопреки ясно выраженному желанию своего ближайшего родственника. Версия гласит, что доведенный до отчаяния угрозой дяди, у нас теперь есть доказательства этого, полностью порвать с ним и больше не иметь с ним ничего общего, в порыве слепой ярости он убил его. Это письмо очень важно, и оно будет представлено на суде.

– Не могли бы вы рассказать нам об этой трагедии? – сказал Эйнсворт. – Вы должны помнить, что кроме простого заявления о том, что Люттрелл, или Латрейл, убил своего дядю, у нас нет ничего о фактах дела.