10000 литров чистого ужаса

Кати ожидала, сама не зная, почему, что выйдет на улицу, — должно быть, это сработала не поддающаяся контролю наивная частица ее существа, уцелевшая с детства. Так что, когда за дверью оказался еще один подвал, освещенный голой лампочкой под потолком, заставленный пустыми коробками и старой мебелью, ее на миг захлестнуло отчаяние. Но она быстро взяла себя в руки, обнаружив в углу деревянную лестницу, ведущую наверх.

Она осторожно поднялась, пошарила рукой в поисках выключателя и вскоре нашла его на стене — старый, допотопной модели, на изоляционной пластине. Дешевенькая люстра осветила небольшую гостиную с закрытыми ставнями. Два больших, обитых велюром кресла, лакированный буфет, низкий столик, потертые ковры. Типичный буржуазный дом, знававший лучшие дни. И, судя по обстановке, эти лучшие дни давно миновали…

Окна были закрыты, ставни заперты на висячие замки с цепями. Так делают, покидая дом на долгий срок. На очень долгий.

Кати начала сомневаться, что человек, лежавший без сознания в подвале, был хозяином этого дома. Даже псих не стал бы жить с запертыми на замки и цепи ставнями…

«А впрочем…» — подумалось ей, и по спине пробежал холодок.

Она вышла из гостиной в холл, оклеенный неопределенного возраста обоями с узором из экзотических цветов. А вот и дверь. Тяжелая дверь из цельного дерева. Кати повернула медную ручку, но дверь не поддалась… Заперта на ключ. Она обшарила карманы комбинезона, но нашла только коробок спичек. Кулаки сами собой сжались. Если бы не раны, она без колебаний вышибла бы ставни стулом или еще чем-нибудь достаточно крепким…

Лестница, застланная вытертой до основы красноватой ковровой дорожкой, вела на второй этаж. Терять Кати было нечего. Там, наверху, могло найтись открытое окно. Боль в ноге и руке, до сих пор почти терпимая, набирала силу, накладываясь на поступавшую в мозг информацию. Ей вспомнился какой-то фильм про войну, где раненый солдат умолял дать ему немного морфия… Хорошо бы найти помощь раньше, чем дойдет до этого. Она перевела дыхание и, хромая, стала подниматься.

Второй этаж оказался совсем небольшим: одна дверь вела в заставленную мебелью спальню, другая — в комнату, которая, судя по всему, когда-то была детской, третья — в туалет с пожелтевшим унитазом. Ставни, как и на первом этаже, были заперты, и у Кати нарастало жуткое ощущение замкнутого пространства. Интересно, как такой ветхий дом еще снабжается электричеством? На этот вопрос она не нашла внятного ответа, а впрочем, ее это мало волновало.

За последней дверью, которую открыла Кати, оказалась ванная. Резкий запах хлора ударил в нос, она закашлялась и хотела было захлопнуть дверь, но вдруг заметила движение.

Какое-то движение в ванне.

Кати повернула выключатель, старенькая неоновая лампа затрещала над грязным зеркалом.

Ванна оказалась не пустой.

В ней что-то шевельнулось.

Кати шагнула ввперед, инстинктивно прикрыв рот ладонью — как будто это могло защитить от испарений хлора, — и заглянула в ванну.

Она была до половины заполнена розоватой жидкостью, на дне и стенах расплывались коричневые пятна. И в этой жидкости что-то плавало.

Что-то довольно большое. Что-то непонятной формы, отдаленно похожее на кальмара.

Но самое странное — у него было лицо. Человеческое лицо. Кажется, женское.

А самое конечно же страшное — два глаза, с любопытством смотревшие на Кати.

Это было уже чересчур — в ее сознании включилась цепочка защитных механизмов. Она закричала. Попятилась, но убежать не успела — длинная, тонкая белая рука высунулась из ванны и схватила ее за комбинезон. Кати замолотила по ней кулаками. Рука-щупальце была холодная и мокрая, и удары, похоже, не оказывали на нее никакого действия. Она потихоньку тянула Кати к ванне. Та упиралась ногами, но вторая рука, высунувшись, с неожиданной силой оторвала ее от пола.

Кати зажмурилась.

И упала в ванну, прямо под бок непонятного существа.

24. Ивана

Ивана постучала в дверь второй раз, но ничего не произошло. Вместе с Патрисом, который следовал за ней по пятам, она обошла дом и с досадой убедилась, что все ставни закрыты и дом, судя по виду, действительно пустует давно, много месяцев, если не лет. Наверно, Патрис был прав: никакого телефона здесь нет и быть не может, они попусту потеряли время. Могли бы уже быть в магазине, конечно, нашли бы там кого-нибудь, позвонили и сейчас поджидали бы полицию и «скорую помощь» за чашкой горячего кофе.

С другой стороны, что, если они бы никого не нашли?

Что, если им вообще не на кого рассчитывать в этой истории?

Ивана подняла глаза. Они стояли как раз под тем окном, которое светилось, единственным окном с незакрытыми ставнями.

— Может, нам лучше вернуться? Мы будем полезнее там, с Марком, поможем ему с Джей-Си… А в магазин пойдем завтра утром…

Ивана метнула на него раздраженный взгляд. Возвращаться несолоно хлебавши?

— Послушай, раз уж мы здесь, попытаемся войти. Видишь, свет — значит, в доме есть электричество. А если есть электричество, может быть и телефон.

— Мы не можем так просто войти, это… незаконно, — ляпнул Патрис первую пришедшую в голову отговорку.