Для некоторых видов эта угроза вполне реальна. Стада рыб уже истощены в районах интенсивного лова, например на континентальном шельфе Европы, особенно в Северном море. Прекращение рыболовного промысла во время двух мировых войн показало, что сокращение вылова рыбы приводит к увеличению численности крупных экземпляров. Когда вылов того или иного вида достигает такого уровня, при котором возможности естественного воспроизводства не могут восполнить потери, вид оказывается под угрозой исчезновения. Однако прежде чем достигается эта стадия, добыча рыбы становится нерентабельной и это предотвращает уничтожение многих видов.
По данным Национального управления морского рыбного хозяйства, серьезно истощены запасы следующих видов морских животных: тихоокеанская сардина, атлантический лосось, атлантический осетр, атлантическая сельдь, синий кит, финвал, кашалот, кит-горбач, устрицы, морская выдра. Истощение этих видов вызвано не только переловом — определенную роль сыграли эпидемии, хищники и загрязнение моря.
В настоящее время только 1–2% мировых пищевых ресурсов добывается из океана.
На долю рыбы приходится около 3% протеина, непосредственно потребляемого людьми, однако поскольку рыбной мукой кормят домашних животных, на счет рыбы следует отнести около 10% всего животного протеина.
Различные авторы приводят самые разнообразные сравнительные данные о продуктивности (в кг/га) рыбы и домашнего скота. Здесь многое зависит от качества земли и воды. Большинство специалистов сходится на том, что рыбу (и другие аквакультуры) можно разводить в прудах на участках с плохой почвой или в местах, по той или иной причине не пригодных для сельского хозяйства. С. Ф. Хиклинг, английский специалист по рыбному хозяйству, приводит такие цифры: прирост живого веса крупного рогатого скота на «добротных старых пастбищах Англии» составляет 340 кг/га в год, тогда как прирост живого веса рыбы в прудах, разбитых на бедных тропических почвах, например в Малайе, достигает 2800 кг/га в год.
Промысел синеперого и полосатого тунцов начался в Атлантике лишь в 1962 г. Рыбопромысловая разведка указывает на хорошие перспективы добычи тропических видов тунцов. Улов макрели у Тихоокеанского побережья США составляет 45 тыс. т в год, но исследования показали, что ее Можно вылавливать гораздо больше. Около миллиона тонн в год анчоуса и большое количество хека можно добывать у берегов Калифорнии для переработки На муку. Уменьшение численности этих рыб, возможно, позволит восстановить запасы сардины, которая конкурирует с ними в поисках пищи. Огромные запасы анчоуса имеются и у берегов Южной Африки.
До сих пор промыслом почти не охвачены районы у берегов Аргентины и у южного побережья Бразилии, хотя известно, что рыбы там много. Значительный рыболовный промысел можно развернуть и в западной части Аравийского моря.
Это наука о взаимосвязях рыб с окружающей средой. Особое внимание в промысловой биологии уделяется тем характеристикам среды, от которых зависят экономически важные концентрации рыбы. Специалисты по промысловой биологии изучают экологию и динамику популяций рыб, что необходимо для обеспечения устойчивых уловов.
Океанографические исследования помогают выявить новые высокопродуктивные районы рыбного промысла, а также вскрыть неиспользуемые ресурсы в старых районах. Специалисты по промысловой океанографии обеспечивают рыбаков информацией, необходимой для эффективного поиска и вылова рыбы. Они дают рыбакам сезонные и долгосрочные прогнозы промысловой обстановки. Океанографические исследования также создают основу для рационального использования интенсивно эксплуатируемых районов.
У побережья Перу с 1 га ежегодно вылавливается более 450 кг анчоуса. Промысловые районы континентального шельфа на восточном побережье США дают лишь 23 кг/га. Правда, североамериканские виды рыб используются в пищу для человека, тогда как анчоус перерабатывается на муку.
Усатые киты в огромных количествах потребляют зоопланктон, например антарктический криль. В связи с резким уменьшением китобойного промысла добыча криля может стать экономически оправданной.
Во всем мире примерно 1 млн. рыболовных судов самых различных размеров. Морским рыболовством занято около 4 млн. человек.