11 историй (сборник)

– «Искатели Неприятностей», – повторил Доктор. – Тридцать две детские книжки, написанные Аннет Биллингсли в течение пятнадцати лет, начиная с 1951 года. Нет, никогда не читал. Мусор. Содраны с «Великолепной Пятерки» и «Секретной Семерки». Энид Блайтон, да. Знаешь, однажды я с ней встречался. Странная женщина. С необычными ушами.

– Понимаешь, – быстро начала Марта, пока Доктор не ударился в один из своих исторических экскурсов, – я читала «Искателей Неприятностей». Поглощала их запоем. С первой страницы, где была написана Клятва Искателей Неприятностей, до последней со списком других книг. Все, до мелочей. А это – вот это – обложка «Загадки дома с привидениями». Самой первой книжки, которую я прочитала. Этот дом, этот ракурс, даже это время дня… И эти дети. Я всех их знаю. Самый рослый – Хэмфри, безоговорочный лидер. Девочка с темными волосами – Джоанна, но она настаивает, чтобы ее звали Джо, поскольку она пацанка. Второй мальчик – Саймон, он все время пытается выделиться, поэтому чаще всего попадает в неприятности. Младшая – Герти. Умеет печь булочки с джемом.

– Булочки с джемом. Ясно.

– А за ними обычно следит… А, вот и он!

Она показала на дерево, за которым прятался мальчик, временами на них поглядывая.

– Маленький толстый мальчик.

Доктор приподнял брови.

– Ну а что? – Марта понизила голос. – Так его называли в книжках. И не надо меня осуждать. Это был 1951 год. Тогда все было зашоренным, сексистским и малость расистским. Прошлые времена.

– О да, – согласился Доктор, – а в 2007-м ничего такого уже не было…

Марта проигнорировала его сарказм.

– Маленький… ребенок с излишним весом хотел присоединиться к Искателям Неприятностей, но всегда оказывался слишком надоедливым, и каждый раз, как они его прогоняли, он убегал и жаловался на них. Кстати, как его звали? Вертится на языке. У него было прозвище, его все так звали, даже его дядя и тетя…

Доктор вздохнул.

– Случайно, не Толстячок?

– Точно, – кивнула Марта. – Толстячок. Да, так его и звали.

– Дети бывают так жестоки, – сказал Доктор. – А детские писатели – еще хуже.

– Доктор… – нерешительно произнесла Марта. Выбора не было, придется задать этот вопрос. – Мы… мы попали в книгу?

– Нет, мы не в книге. Мы не можем попасть в книгу, – ответил Доктор, оглядываясь по сторонам. – Но похоже на то.

Он двинулся дальше, и Марта пошла следом.

– Как это возможно?

– Такое уже бывало прежде, – сказал он и пожал плечами. – Ну, в некотором роде. Очень давно. Ну, не очень давно, говоря относительно, а, поскольку время относительно, мы и говорим относительно, не так ли?

Доктор сорвал маргаритку и поднял к солнцу, разглядывая ее.

– Это была карманная вселенная, в которой вымышленные персонажи стали реальными. Кого я там только не встретил… Гулливера, Сирано де Бержерака, трех мушкетеров, Медузу. Даже Рапунцель. Но…

– Но?

– Путешествие на Землю Вымысла означает, что мы покинули нашу собственную вселенную, а мы этого не делали.

– Откуда тебе знать?

Он остановился и отбросил маргаритку.

– В других вселенных у воздуха странный привкус. Что-то среднее между вареной капустой и псиной. Так что мы не на Земле Вымысла, но, похоже, на земле, которая воспроизводит вымышленное. Ты помнишь, чем заканчивалась именно эта книга?

– Извини, – ответила Марта. – Достаточно прочесть три книжки про Искателей Неприятностей, как они сливаются в одно большое розовое месиво.

– Превосходно, – просиял Доктор. – Тогда нам придется самим это выяснить. Идем дальше.

Они спустились с холма следом за Искателями Неприятностей, которые даже не обернулись на звук их шагов. Не слишком внимательные дети, подумала Марта. Может, Доктор и прав. Может, эти книги – действительно полный мусор.

Марте было все равно. Она их любила в детстве. После «Искателей Неприятностей» и подобных книжек прочла всего Гарри Поттера и «Темные Начала»[5], а потом принялась за взрослые книжки и классику. Но началось все с «Искателей Неприятностей».

Она огляделась. Толстячок двигался следом, перебегая от дерева к дереву и от куста к кусту. Он изо всех сил старался прятаться, что у него решительно не выходило. Внезапно ей стало очень жаль его. Бедный ребенок отчаянно хотел быть одним из Искателей Неприятностей.

– Давайте остановимся на пикник здесь! – провозгласил Хэмфри.

– О да, давайте! – пропищала Герти.

– Умираю с голода! – крикнула Джо.

– Потрясно! – заорал Саймон.

– Седьмое пекло, – пробормотал Доктор.

– Саймон, мы расстелем одеяло, – сказал Хэмфри. – Девочки, разбирайте корзину, а потом все будем лопать!

Марта с Доктором наблюдали, как дети уселись и стали поглощать булочки с джемом и имбирный лимонад, яблоки и пирожные, сэндвичи с ветчиной, потом пирожки, простые и корнуэльские, и пирожные с заварным кремом. Герти и Джо достали из корзины столько еды, что Марта уже начала подозревать, что эта штука чем-то похожа на ТАРДИС.

– Я проголодалась, – сказала она.

– Надо было самим что-нибудь взять для пикника, – согласно кивнул Доктор.

– Эти пирожные выглядят очень вкусными.