11 историй (сборник)

– Неужели? А я еще никогда не хотел имбирного лимонада так, как сейчас.

Тут что-то привлекло внимание Доктора, и он отошел. Марта позволила себе еще мгновение полюбоваться на булочки с джемом, ведь они выглядели как лучшие булочки с джемом на свете, а затем, нехотя отвернувшись, догнала Доктора. Навстречу им ехала пожилая седоволосая женщина на старомодном велосипеде. На ней было платье в цветочек и легкий кардиган поверх, а на лице сияла довольная улыбка.

Доктор остановился посреди дороги, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Женщина продолжала ехать, как ни в чем не бывало.

– Эй! – окликнула ее Марта.

Перед лицом пожилой женщины пролетела бабочка, и она повернула голову, провожая насекомое взглядом.

– Здравствуйте! – громко сказала Марта. – Простите, мы тут. Эй?

– Думаю, она не сразу заметит наше присутствие, – произнес Доктор. – В конце концов, мы же не принадлежим этой книге.

Женщина продолжала медленно крутить педали, подъезжая все ближе. Лишь в последний момент она увидела стоящего на дороге Доктора. Взвизгнув и крутанув руль, она съехала с тропинки и покатилась вниз с холма. Марта подбежала к Доктору, и они увидели, как старая женщина упала с велосипеда, испуганно вскрикнув, и скатилась до подножия холма, где и остановилась, растянувшись на земле.

– Все в порядке? – окликнула Марта.

– Я в порядке, – сказал Доктор. – Она меня даже не задела.

Гневно взглянув на него, Марта бегом бросилась к женщине, которая тем временем уже сидела.

– Осторожнее, – произнесла Марта. – Вы могли пораниться.

Пожилая женщина, нахмурившись, огляделась. Пару секунд она смотрела сквозь Марту, прежде чем увидела ее, а потом неуверенно улыбнулась.

– О, не бойся за меня, милая. В свое время я падала и похуже и, осмелюсь сказать, наверняка еще не раз упаду. Но буду очень благодарна, если ты поможешь мне подняться на ноги.

Пока Марта помогала ей встать, Доктор прикатил велосипед.

– Смотрите, что я нашел, – радостно сказал он.

– Это мой велосипед! – воскликнула женщина. – Премного благодарна, молодой человек.

– О, сущие пустяки, – Доктор был само очарование. – Я Доктор. А это Марта. А вы?..

– Миссис О’Грэди, – представилась женщина. – Рада познакомиться.

– Миссис О’Грэди, – повторил Доктор. – А есть ли у вас имя?

– Конечно, есть, – ответила миссис О’Грэди. – Миссис.

– Какой хорошо проработанный персонаж, – заметил Доктор и скептически посмотрел на Марту, приподняв брови.

Та его проигнорировала.

– Вы живете поблизости? – спросила она.

Пожилая женщина кивнула.

– В соседнем доме.

– Тогда, может, вы нам поможете, – сказал Доктор. – Где-то здесь таится загадка, а мы не можем ее найти. Признаться, мы только начали искать, но, кажется, вы можете знать…

– Загадка? – переспросила миссис О’Грэди. – Во имя небес, нет. Боюсь, я вам не помогу. Я всегда стараюсь держаться подальше от всяких загадок, молодой человек. Ужасные это штуки. Они ведут ко всяким… разгадкам.

Она поежилась.

– Так и есть, – согласился Доктор. – Значит, вы не замечали ничего необычного?

– Необычного?

– Странных событий, – сказала Марта. – Необъяснимых происшествий. Шума. Опасного поведения. Чего-то, выходящего за рамки?

– Нет, – ответила миссис О’Грэди. – Ничего. Разве что странные огни в лесу.

– Странные огни? – заинтересовался Доктор.

– В лесу? – уточнила Марта.

– О да, – сказала миссис О’Грэди. – Каждую ночь я вижу странные огни, плавающие между деревьев. Многие люди говорят, что это призраки, но я не верю в призраков. В конце концов, я пришла к выводу, что это странные огни.

Доктор нахмурился.

– Таков был ваш вывод?

– Да.

– И он вас удовлетворяет?

– Безусловно, – ответила миссис О’Грэди. – Поскольку этим они и являются. Странными огнями.

Доктор оглядел ее с головы до ног.

– Как это, интересно, быть вами? – пробормотал он. – Как можно иметь такое ограниченное воображение?

– Мне хватает, – усмехнулась миссис О’Грэди.

– И вы никогда не хотели выяснить, что это? – спросила Марта.

– Нет, – ответила миссис О’Грэди, и ее глаза расширились, будто сама мысль об этом привела ее в ужас. – Поверьте мне на слово, ничего хорошего не выйдет, если пойдешь в этот лес ночью. Странные огни, значит, странные вещи. А кому нужны странные вещи, кроме странных людей? А мы же не странные люди, правда?

Марта задумалась и поглядела на Доктора.

Доктор же улыбнулся.

– Нет, – сказал он. – Мы вовсе не странные люди.

Они оставили миссис О’Грэди, продолжившую свой путь, и направились к дому с привидениями. Вблизи он вовсе не выглядел домом, населенным привидениями. Он был даже красив. Опрятный, выкрашенный белой краской, с толстой соломенной крышей.

– Первое правило сыщика, – сказал Доктор, постучав в дверь, – наблюдать. Наблюдать за очевидным, подмечая не столь очевидное. Подмечать нечто, не столь неочевидное, совсем не так легко, как подмечать очевидное, но будь это легко, этим бы всякий занимался.

Дверь открылась. Марта увидела мужчину лет сорока с лишним. Она внимательно посмотрела на его вытянутое лицо с аккуратно стриженными усами.

– Чем могу помочь? – спросил он.