12 кругов

С броневика была снята пушка, а пассажирский отсек переделан в бак под топливо для огнемётов. Управлять машиной теперь приходилось из оборудованного углубления на крыше, а легкий каркас этой кабины вряд ли мог послужить препятствием для большинства пришельцев, если бы они захотели атаковать водителя – именно поэтому Файер не внушал Мэду доверия, вовсю питая его страхи. На машине было установлено три огнемета вдоль каждого борта и один небольшой – на корме, все они были слегка наклонены вниз. Сзади, в нижней части торца корпуса, располагалась система слива топлива, которое после пары экспериментов решили немного сгустить – пустошь состояла из высохшей и потрескавшейся земли, поэтому быстро впитывала в себя любые жидкости, снижая способность поверхности к возгоранию. Теоретически, Файер мог непосредственно вести бой, окружая себя кольцом из пламени, но на практике он использовался иным способом.

Файер еле-еле пролезал между оборонных пушек перед аркой, поэтому все предварительные маневры уже были сделаны за водителя, которому оставалось только проехать прямо и зарулить в арку, чтобы выбраться из полиса.

Вторая волна сплошь состояла из кузнечиков. Само собой, кузнечиков они напоминали только отдалённо, помимо прочих отличий превосходя их размерами в пару десятков раз. За это они поплатились прыгучестью, но даже прыжки на три-четыре метра в высоту вызывали опасения, что они могут напрячься и перемахнуть через семиметровые стены полисов.

– То, что доктор, прописал, – усмехнулся Стам, удаляясь на Файере в сторону портала. Галла сообщила ему ситуацию, и сразу же отзвонился Артур, сообщив, что выдвигается через минуту. Не познав гнева «Жнеца», кузнечики безнаказанно наращивали силы, мельтеша вокруг портала. Они старались держаться как можно кучнее – местами даже образовывалась каша из двух или трех слоёв пришельцев.

Стам добрался до края скопления противника и свернул вправо, не доехав до крайних десяток метров. Из кормовых отверстий на землю с напором брызнуло топливо. Кузнечики никак не реагировали на происходящее. Они сыпались из портала, и тут же лезли наверх по своим собратьям. Через пару минут это уже напоминало вулкан. Новые пришельцы вылезали из портала прямо внутрь кучи из своих, чем постепенно приподнимали ее. Зрелище было не из самых приятных. Стам наматывал по спирали уже третий круг, когда с противоположной стороны подъехал Артур и присоединился. Двойная спираль из топлива стала закручиваться вокруг пришельцев быстрее и быстрее – каждый виток был уже предыдущего. Совершая последний заход, оба Файера уже с хрустом давили левыми колесами крайних кузнечиков, одновременно выливая топливо не только из кормовых отверстий, но и огнеметов по левому борту. Топливо щедро разбрызгивалось по кишащей массе пришельцев.

Сделав пару витков, Стам отдал команду разъезжаться. Оба Файера развернулись и направились прочь от портала. Отъехав на несколько метров от границы пропитанной вязким топливом земли, Стам остановил машину и обернулся через плечо.

– Огонь? – спросил Артур, висевший на связи.

– Подождём, – с сомнением сказал Стам. Подножие «вулкана» ширилось, всё больше залезая на залитый топливом круг.

– Чего? Высохнет же!

– Они кого-то ждут, – объяснил Стам. – Я абсолютно уверен.

– Даже если и так, оно может и не пролезть. Профилактика решает! У меня треть топлива потрачена – сообщил Артур. – Не хотелось бы потерять его впустую.

– Ладно, – кивнул Стам, – Огонь!

Галла, наблюдавшая за ходом вторжения, увидела, как два прямоугольника, почти касающиеся круга из сдобренной топливом почвы, протянули по направлению друг к другу маленькие яркие ниточки. Как только ниточки коснулись тёмного круга, они расплылись в две движущиеся навстречу друг другу волны. Эти волны захлестнули весь круг, затронув края круглого острова, возвышавшегося посередине. Перемазавшиеся топливом кузнечики, постоянно трущиеся и залезающие друг на друга, вспыхнули как факел. Середина, где их было большинство, по-прежнему не была затронута пламенем, но загоревшиеся экземпляры активно способствовали распространению огня. Они карабкались вверх по телам своих товарищей, обжигая одних и сбрасывая других назад и вниз, прямо в горячее бушующее озеро. Через пару минут объем «вулкана» сильно уменьшился – придя в активное движение, масса кузнечиков постепенно раздалась в стороны, предавая огню всех, кто оказывался в радиусе распространения огня.