12 кругов

Стам бросил на девушку злой взгляд.

– Я дал ему чёткие инструкции как действовать. На кой чёрт он потащил с собой солдат? Хватит делать из меня козла отпущения! Я и так стараюсь думать за всех.

– Тезисы вряд ли можно трактовать двояко, а Спираль никогда не врала, – сказал Артур.

– Согласен… – сказал Стам. – Слушайте! А что, если…

– Он мог не быть игроком! – опередив Стама, выпалил Артур.

– Поэтому боялся пришельцев! – добавил Стам. – И даже удрал от них в тот раз.

– И никогда не совался на пустошь, опасаясь того, что случайно окажется под прицелом «Жнеца»! – закончил мысль Артур.

– Убедительно… – задумчиво кивнула Галла, помедлив.

– Да, тогда версия сходится, – подтвердил Стам. – Что с энергией?

Артур достал свои стикеры и развернул консоль. Статистика повергла всех в изумление – производство энергии в каждом полисе увеличилось в два раза, как и гласил один из тезисов. Артур зашевелил губами, что-то подсчитывая в уме.

– Стам, падение Синего полиса обеспечило шестьсот процентов выработки, против четыреста исходных. А на деле – больше, так как генераторы у Мэда были чуть слабее, чем у остальных.

– Факт, – кивнул Стам.

– Если сдать ещё один полис, мы получим восемьсот процентов.

– Ты к чему клонишь? – удивился Стам.

– Ну, из трех полисов, наименьший объём производства энергии сейчас у тебя, – замялся Артур.

– А свой не хочешь сдать? – зло поинтересовался Стам.

– Я просто предложил, – стал оправдываться Артур. – С математической точки зрения. Критерий завершения Круга – разрушить портал. Ничего не сказано про то, сколько полисов должно остаться.

– А если с математической точки зрения ты получишь не удваивание энергии, а плюс сто процентов? То есть те же шестьсот двумя полисами? Один умножить на два – два, один плюс один – два, при этом один на два и ещё на два – четверка, но три единицы – это всего лишь три! Я отстаю от Галлы на семь процентов и от тебя – на пятнадцать. Не ахти какая разница. При этом армия станет на треть слабее. И на Файер второй кого посадишь? Галлу? А пастырей ты когда ожидал? Не завтра, случаем? А у кого самая сильная огневая мощь пушек на входе, напомнить?

Повисло молчание. Видимо, аргументы Стама показались Артуру убедительными.

– Твои предложения? – вздохнул Артур.

– Кормить сообща «Жнеца» и по-возможности не включать. Сейчас у нас очень хороший прирост энергии. Может быть, сумеем через пару дней накопить на какой-нибудь супертанк или другой убийственный девайс.

В итоге было решено бросить максимум энергии в копилку «Жнеца», пожертвовав лишь символическую сумму на профилактику портала. Отключать профилактику совсем игроки боялись – один раз был такой печальный опыт, по итогам которого в портал пролезла совершенно невразумительная тварь, отпечатки лап которой навсегда остались на пустоши. «Жнецу» удалось укокошить её только с третьего выстрела. К счастью, останки пришельцев чудесным образом полностью разлагались менее чем за сутки, что было очень на руку – не приходилось тратить время на их уборку. От жителей оставалось немного, но и это тоже долго не залеживалось.

На следующий день утром, утвердив стратегию обороны на ближайший вечер, игроки съездили на фуникулере в погибший полис. Останков драконов внутри было не так уж и много, а вот стремительно истончающиеся кости человеческих скелетов валялись повсюду. Накренившаяся башня периодически испускала угрожающий скрежет. Подниматься в неё сейчас было бы неразумно. Да и, признаться, незачем.

– Пушки заберём? – спросил практичный Артур.

Стам покачал головой.

– Возни много. Да и ставить некуда.

Обратно поднимались в полном молчании. На верхней площадке каждый сел в свою кабинку и направился к себе.

Перед вторжением пятьдесят солдат разместили над «Жнецом». Те, кто не уместился на площадке, сидели в трех кабинках фуникулера, подтянутых наверх. Стам решил, что это позволит максимально оперативно перебросить силы туда, где они будут нужны больше всего. К семи вечера сорок восемь тысяч единиц энергии оказалось в распоряжении «Жнеца», и Стам поймал себя на сомнении по поводу того, что предел, необходимый для разрушения портала, может быть достигнут.

Через сорок минут открылся портал. Несколько минут он работал вхолостую.

– Пастыри, – мрачно констатировал Стам.