12 месяцев до рассвета

животные, которых столько лет взращивали в своих зоопарках, боясь навсегда

потерять нить с прошлой жизнью.

Из памяти добрых и злых людей никогда не сотрется тот день, когда все

случилось. Изначально не было и намека на неприятность – ни единого

признака. Все произошло внезапно, когда никто не был готов к этому. Все

люди занимались своими повседневными делами – привычной работой, которую

изо дня в день делал каждый с любовью, как вдруг все пространство вокруг

озарилось яркой невозможной вспышкой белого света. Казалось, на всей

планете не могло быть места, чтобы этот свет не проник туда. Так оно и

было на самом деле.

К счастью, люди не утратили зрения, но, к сожалению, некоторые лишились

рассудка. В панике они начали кричать и извергаться страшной руганью,

словно бы их разумом овладела нечистая сила, однако это был всего лишь

страх. А когда вспышка постепенно начала угасать, а все пространство

вокруг меркнуть, они бросились бежать прочь от своих друзей и товарищей.

Потом пришла непроглядная тьма, а взбесившееся население Земли заперлось в

своих домах, агрессивно защищая их пределы.

Рассудительное человечество испугалось больше не космической тьмы и

холода, а самих себя – того, что до поры до времени живет в каждом из

нас. Чтобы не уподобиться худшему, они оградились от зла невидимым

мысленным барьером.

Единственная звезда «Солнечной системы», вокруг которой вращаются планеты

и их спутники, единожды в миллиард лет испытывает «Цикл перерождения», о

существовании которого человечество до сей поры и не догадывалось. Ведь

вид человеческий не настолько стар, чтобы наблюдать такой феномен

когда-либо, а значит, никто не смог зафиксировать его в камне для будущих

поколений. А если даже и был люд какой-то, то вряд ли они были настолько

разумны, чтобы пережить этот двенадцатимесячный апокалипсис.

Раз в миллиард лет Солнце, знаменуя яркой вспышкой приход тяжкой поры,

меркнет в синем небе, постепенно накрывая все планеты и спутники «Млечного

пути» черным одеялом. Любой, жаждущий света, взглянувший вверх с

поверхности Земли, отныне не увидит ни Луны, ни звезд, ни созвездий в

черном небе… Ничего! А то немногое, если не единственное, что теперь могут

сделать люди, чтобы выжить – просто попытаться сделать это, вот только

никто не даст гарантии, что у каждого это получится.

Уже через несколько дней нечистые сердцем люди начали объединяться в

группы, в борьбе за дальнейшее существование. Ни у кого не было

огнестрельного оружия, так как таковое не производилось уже сотню лет, а

те пистолеты, пушки и ружья, что стояли в музеях, годились разве что для

показа, нежели для стрельбы. Но это обстоятельство ни в коей мере не

мешало негативным деятелям вершить свое правосудие подручными предметами.

К такому кровавому сотрудничеству стремились многие, но, к счастью, не

все.

Кое-кто решил полагаться на собственные силы, понимая, что пережить долгую

ночь сможет только сильный духом и терпеливый человек. А шайки и банды,

проливающие кровь невинных – это приходящее и уходящее.

Пусть никто не знал – ни плохие, ни хорошие – сколько продлится ночь, но и

те, и другие, все же верили, а если не верили, то в сердцах надеялись, что

студеная тьма не будет вечной.

Однако у людей были разные мнения на тот счет, как следует пережить такой

сложный период – какими методами.

Можно охотиться на животных, сбежавших из многочисленных зоопарков, но в

таких условиях делать это невыносимо сложно.

Можно попытаться выжить благодаря своему интеллекту и знаниям. Благо,

каждый обладал этим даром природы.

Но также можно еще и убивать себе подобных, и если не поедать их, то

разорять точно. Так можно продержаться какое-то время и это легче всего.

Каждый изберет для себя какой-то из вариантов, но не все после этого

останутся людьми.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Город Новус, бывший Нью-Йорк: 2200 г. от Р. Х.

Январь

Кроваво-красная заря знаменовала приход зимнего утра. Еще девственный едва

теплый солнечный свет, просачиваясь через приспущенные жалюзи, проник в

просторное офисное помещение многоэтажного здания. Полумрак, скрывающий в

себе футуристическое оборудование, не спешил отступать перед багровой

зарею, но вскоре ему поневоле придется раствориться в лучах искусственного

верхнего света потолочных диодных ламп.

Множественные роботы, заполняющие своими диковинными формами на первый

взгляд мрачное помещение, были похожи на статичные агрегаты в техническом

музее. Но все на самом деле далеко не так, каким выглядит сейчас. Все

скоро изменится. И вновь люди, считающие это место своим вторым домом,

будут оттачивать здесь свои навыки в управлении роботизированными

механизмами. А полезный плод их трудов даст возможность другим работникам

осуществлять свою немаловажную работу на благо всего общества.

Царящие в офисном помещении тишину и спокойствие нарушил неслучайный

щелчок механизма входной двери, а потом, по пути включая верхний свет,

внутрь начали заходить люди – мужчины и женщины в схожей одежде. Их

дружелюбные голоса разносились по вместительному пространству офиса с

роботизированным оборудованием, словно мелодичное пение тропических птиц,