12 месяцев до рассвета

радующихся рассвету в джунглях и наступлению нового дня.

Желая друг другу успешной плодотворной работы, все персоны расселись по

своим рабочим местам, больше похожим на полуавтоматическое кресло

космического пилота, чем на офисный уголок.

Загудели мощные кулеры, ожили многочисленные роботы. Все до одного

выполняли новые команды, запрограммированные гениальными людьми.

У всех работников этого громадного офиса был один весьма характерный

атрибут – пластиковая карточка с именем, висевшая на грудном кармашке.

Однако нельзя было присвоить ей большую важность, потому как являлась она,

скорее, элементом обязательства, нежели считалась очень полезной вещью в

гардеробе спецодежды. Все без исключения работники этого офиса знали друг

друга так же хорошо, как самих себя. А работники других офисных помещений

никогда не пересекали порог этого этажа.

Практически любая работа с утра до обеда проходила для служащих почти

незаметно.

Один из специалистов после обеда не спешил отправляться на свое рабочее

место, он, подойдя к окну, немного раздвинул жалюзи и посмотрел на чистое

небо, в котором сияло яркое теплое солнце. Табличка, что висела на груди

мужчины, отразилась на стекле черными буквами его имени. Говард, еще

немного полюбовавшись хорошей погодой, понадеялся, что в этом году весна

наступит гораздо раньше, чем в прошлом. Затем он повернулся спиной к окну

и осмотрел помещение. Его взгляд остановился на затылке одиноко сидящего

человека.

«Он что, сегодня решил остаться без обеда?» - подумал Говард и зашагал к

товарищу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы преодолеть отделяющее их друг от

друга пространство.

- Может быть, расскажешь мне по секрету, как ты провел рождественские

праздники? – спросил Говард, положив руку на плечо приятеля и склонившись

к его уху. – Все выходные провел с семьей или ездил куда-то… один?

Браин повернул голову и посмотрел улыбающемуся мужчине прямо в глаза.

- Я добросовестный семьянин, - ухмыльнувшись, ответил он.

Вернув свой взгляд на пульт управления, Браин нажал несколько кнопок на

сенсорной клавиатуре, чтобы приостановить следующий процесс выполнения

очередной задачи.

- Я не очень люблю путешествовать.

- У тебя каждый год одно и то же, свихнуться можно, - сказал Говард,

покачав головой. – Ты хоть раз бы съездил куда-нибудь, чтобы убедиться в

том, что мир наш – это не только работа и семья…

Браин глубоко вздохнул.

- Я не хочу менять свои жизненные принципы. Моя жена и моя дочь любят меня

таким, какой я сейчас. Мне не хочется делать что-то, что может изменить их

отношение ко мне.

- Ничего и не изменится, не бойся экспериментировать! – с энтузиазмом, но

в полголоса произнес товарищ. – В том, что ты хочешь куда-то съездить

один, нет ничего плохого.

- Неужели в твоих глазах я так похож на холостяка? – спросил Браин. –

Взгляни на мое обручальное кольцо, это не просто украшение, а символ

чистоты и непорочности.

- Но еще и камень преткновения, - попытался возразить Говард, а бровь его

напряженно дрогнула. – Ты ведь не хуже меня знаешь, жизнь не вечна – и ты

не бессмертный. Я не пытаюсь учить тебя жить, у меня нет такого права, но

как друг, я хочу дать тебе добрый совет: нужно наслаждаться тем, что ты

сегодня имеешь.

- У меня есть семья, а у тебя свобода. Мы оба наслаждаемся тем, что имеем,

но по-разному, - ответил товарищу хорошо сложенный мужчина лет тридцати.

- Да, конечно, - вздохнул Говард, - наверное, ты прав в чем-то. Однако мне

сложно понять тебя, ведь я никогда не брал на себя супружескую

ответственность.

- Не огорчайся, - чуть слышно проговорил Браин, а после открыл ящик и

вынул оттуда небольшое зеркальце и поднес его к лицу собеседника. – Вот

скажи мне, пожалуйста, кого ты там видишь?

Говард подозрительно посмотрел в лицо товарища.

- Я вижу… недурного собой мужчину в самом расцвете сил.

- А что еще, там есть кто-нибудь, кроме тебя? – Он повернул зеркальце так,

чтобы там мог поместиться еще как минимум один человек.

- Я вижу, что потолок в дальнем углу помещения немного облупился, надо

будет вызвать специалистов по строительству. – Говард пристально посмотрел

на товарища. – Я не понимаю, чего ты пытаешься от меня добиться.

В уголках губ Браина прорисовалась улыбка.

- Представь, что это не зеркало, а рамка с фотографией, на которой сейчас

изображен только ты. Выглядит одиноко, не правда ли?

Лицо Говарда заметно смутилось.

- А теперь представь, что вместо пустоты, которая находится возле тебя,

сияет лучистое лицо прекрасной женщины, а между вами любимое дитя.

- Ах, вот в чем дело! Теперь-то я понимаю, куда ты клонишь, Браин, -

заулыбался Говард. – Снова пропагандируешь радость семейной жизни, да? Но

прошу тебя, избавь меня от этого. Мне нравится одиночество, я к нему очень

привык. И если на то пошло, у всего есть свои плюсы и минусы.

- Однако бывает и так, - сказал Браин, - что в некоторых ситуация плюсов

гораздо больше…

- Ну, хватит, прекрати!..

- Ты же сам открыл эту тему! – удивленно проговорил Браин.

- Если так, то я ее и закрываю.

Присев на краешек рабочего стола Браина, и скрестив руки на груди, мужчина