12 месяцев до рассвета

- Возможно, от самих себя, - скромно ответил Говард, а потом оглядел всех

присутствующих, которые тоже не сводили с него глаз. – Разум подсказывает

мне, что пришла большая беда и, начиная с этого момента, вся наша жизнь

сильно изменится.

Не все поняли, о чем таком толковал Говард, а те, кто все же осознал смысл

его слов, как-то сразу переместились на его сторону.

- Глупости! – воскликнула Мелисса, она осталась стоять на месте – в трех

шагах от Браина. – Это всего лишь затмение, наверное.

Вербер, который до этого стоял перед ней, а теперь рядом с ней, посмотрел

на рыжеволосую девушку и быстро закивал головой.

- Точно! Мелисса права, возможно, это только солнечное затмение. Вроде бы

этот процесс сопровождается вспышкой.

- Что-то не помню я, чтобы хоть одно солнечное затмение было таким темным,

- отрезал Говард.

Непродолжительная радость быстро сползла со смуглого лица Вербера.

Внезапно загудела невозможно громкая сирена, заставившая всех, кто был в

офисе, заткнуть уши руками. Слава Богу, завывающий шум продолжался

недолго. Когда сирена стихла, зазвучал непринужденный приятный женский

голос, имевший в произношении металлический оттенок.

- Внимание всему персоналу, - эхом вторили динамики где-то на потолке. –

Сейчас будет произведено отключение аварийного питания. Если вы находитесь

недалеко от выхода, пожалуйста, покиньте здание… Тем, кто находится на

своих рабочих местах, настоятельно советуем никуда не ходить и оставаться

на мести до прибытия специальных служб.

Потом металлический женский голос, такой космически-холодный и

одновременно приятный слуху, резко стих, а еще чрез несколько секунд погас

весь свет, что был в офисе. Сгрудившиеся в кучку работники, еще мгновение

назад находившиеся под лучами искусственного света, оказались почти в

кромешной тьме. Лишь высокие стекла необычных окон, тянущиеся от пола до

потолка, впускали в помещение далекие отблески от светлых «глазниц»

соседних многоэтажных зданий, стоявших неподалеку.

Говард и все те, кто стоял по его правую и левую руку, со стороны высокого

окна отбрасывали мутные тени в направлении Браина и всех тех людей,

которые придерживались его точки зрения. Какое-то время все терпеливо

молчали, старясь привыкнуть к новой ситуации, чтобы хоть немного

успокоиться, а потом попытаться придумать, как быть дальше.

Говард намеренно поперхнулся, таким образом он хотел предупредить

присутствующих о своем желании говорить.

- Ну как, Браин, ты все еще хочешь остаться здесь и продолжить работу? –

притворно откашлявшись, вежливо спросил он приятеля.

Браин хмыкнул и посмотрел в том направлении, где в последний раз видел

Вербера и Мелиссу, ему безумно хотелось прочесть мысли коллег, которые он

всегда мог безошибочно интерпретировать по выражению их лиц. К сожалению,

он увидел там всего лишь неразборчивые черные силуэты.

- Без электричества не может быть и речи о какой-либо работе в наше время,

о чем ты говоришь. Однако уходить теперь отсюда, тем более не следует. –

Браин на секунду умолк и попытался угадать выражение лица Говарда, но

ничего не получилось, и тогда он продолжил: - Ты же сам слышал электронный

голос, который запретил покидать персоналу свои рабочие места. Не

волнуйся, помощь скоро будет.

Когда отключилось аварийное питание, вместе с ним перестала

функционировать и система отопления всего здания, и если на первых

трех-четырех этажах было еще тепло, то выше пятого, а особенно на

восемнадцатом этаже, очень быстро становилось холодно. Толстые стекла у

основания стальных рам покрылись ледяной изморозью, поверх которой с

каждой пройденной минутой нарастало все больше снежных кристаллов.

Прошло уже больше двух часов с того момента, когда Браин уверил приятеля,

что специализированная служба помощи скоро прибудет.

- Если бы все было не так страшно, то они давно были бы уже здесь, а мы

пили бы теплый лимонный чай у себя дома, - стуча зубами, пробурчал Говард,

выдохнув изо рта во внешнее пространство облако быстро рассеявшегося пара.

- Он прав, - сказал мужчина, сидевший на мягком стуле рядом с Говардом,

его звали Стен, и он считал себя неглупым парнем, хотя был еще слишком

молод, чтобы иметь много жизненного опыта. – Если мы останемся здесь, то

все насмерть замерзнем.

По-видимому, слова его произвели на Говарда большое впечатление. Не успел

сотрудник закончить свою непродолжительную речь, как тот вскочил со стула

и быстро зашагал в сторону побелевшего окна. Прежде чем посмотреть вниз и

убедиться, что там уже давно никого нет, он подышал теплом на ладонь

правой руки и приложил ее к ледяному стеклу. Потерев немного, ему удалось

образовать маленькое окошечко неправильной формы.

- За нами сюда уже никто не придет! – когда убедился в догадках, громко,

чтобы все слышали, сказал он, а потом повернулся лицом к единомышленникам.

– Если вы хотите жить, то идите со мной, вместе у нас будет больше шансов

выбраться отсюда до того, как замерзнем до смерти.

- Вам все равно не удастся спуститься на нижние этажи, - дрожа от холода,

в след удаляющейся компании пролепетала Мелисса. – Все двери снабжены