12 месяцев до рассвета

Вполне логичному примеру последовали и остальные участники группы,

отважившейся пойти на самоспасение. Теперь около доброй дюжины плоских

ярких экранов освещали широкую створчатую дверь и стену, в которую та была

намертво вмонтирована.

- Если мы в скором времени не раздобудем себе одежду, то умрем от

переохлаждения, - стуча зубами от холода, сказала Катрина, глядя на

прочную деревянную дверь из качественной древесины.

Женщина по имени Лейла, стоявшая рядом с Катриной, была обеспокоена не

меньше, а может, даже и больше только что говорившей коллеги.

- У нас не слишком большие шансы выбраться отсюда живыми, - сказала она

прискорбно. – Как мы все знаем, раздевалки находятся на цокольном этаже,

чтобы пробраться туда, потребуется высадить по меньшей мере восемнадцать

дверей, и если учитывать то, что у нас нет для этого подходящих

инструментов… - Она не закончила свое предложение, но каждый смог

самостоятельно догадаться, что хотела сказать соратница.

Не придав большого значения сказанному, Говард мысленно отказался склонить

голову перед серпом смерти, а принялся искать какой-нибудь инструмент,

скользя по белым стенам разноцветным светом от сотового телефона. Пусть

никогда не обращал на это внимания, он знал, что таковой должен быть на

каждой лестничной площадке каждого этажа.

Его молчаливые поиски не продлились долго, вскоре тускловатый свет,

спадавший с экрана мобильного устройства, коснулся угла другой стены, а

потом, к радости Говарда и к счастью всех остальных, он осветил

прямоугольную деревянную коробку со стеклянной витриной. Внутри короба

лежал пожарный топор. Сразу же устремившись к находке, мужчина быстро

приблизился к ящику, и намеревался было приподнять стекло, но в последний

момент обнаружил знакомый электронный замок, ключ-карта от которого лежала

у него в кармане, однако по очевидной причине он не мог ею

воспользоваться.

Постояв немного под отупленными взорами коллег, Говард припомнил один из

приемов каратэ, который удавался ему лучше всего, а потом, вскинув правую

ногу выше своей головы, разбил запертую витрину.

Когда необычно длинная рукоятка пожарного топора оказалась в его руке, он

повернулся к единомышленникам и, улыбаясь, сказал:

- Теперь-то у нас есть самый подходящий инструмент!..

Говард убрал телефон в карман брюк и обеими руками покрепче схватился за

отполированную рукоятку. Люди расступились, чтобы предоставить ему

возможность срубить электронный замок. А мужчина, в свою очередь, не

заставил себя долго ждать.

Как следует замахнувшись, он ударил лезвием по пластиковой электронной

панели. Куски белой пластмассы разлетелись в разные стороны, обнажив

стальные внутренности запирающего механизма с волосянкой сорванных

проводов. Говард снова вскинул топор и еще раз рубанул по замку. На этот

раз соприкосновение лезвия топора с металлом закончилось всплеском

высеченных искр и болезненной отдачи по рукам.

Кратко охнув, Говард выронил пожарный топор из рук и застонал.

- Ничего себе, как же это больно!

Когда гудящее ощущение в костях рук стало постепенно исчезать, он понял,

что таким образом дверь им открыть не удастся, а вот шансов получить

обморожение с каждой пройденной минутой становилось все больше.

Еще не успев забыть болезненные ощущения в руках, а особенно в запястьях,

Говард вновь взялся за рубило. Прежде чем опять взметнуть инструмент над

головой, он взглянул на него пристально, затем осмотрел саму створчатую

дверь, а после пришел к выводу, что теперь стоит попытать счастье с

лакированной древесиной.

Несколько мощных махов спустя Говард почувствовал, как по всему его телу

стало распространяться приятное тепло. Казалось, вся кровь, находившаяся в

его венах и артериях, намеренно была подвержена искусственному нагреву.

Облако же беловатого пара при каждом его выдохе сделалось гораздо кучнее.

- Давай-ка я помогу тебе, - сказал Норберт, когда между створками широких

дверей появился вырубленный Говардом зазор. – Вижу я, ты уже утомился

слегка.

Так как Говард по своей природе не был эгоистом, он быстро согласился с

коллегой и с радостью вручил ему пожарный топор, а тот, с огромным

желанием поскорее сломать дверь, принялся за работу.

Не только физически сильный Норберт попробовал себя в качестве лесоруба,

худенький, но проворный Стен тоже внес свой немалый вклад в общее дело.

Вслед за ним подключились к деятельности и другие мужчины, ведь никому из

них не была безразлична собственная жизнь, и насколько знал Говард,

большинство из них имели свои семьи. У Норберта, например, совсем недавно

родился сын.

- Постой! – внезапно воскликнул Говард, когда последний доброволец

собирался сделать очередной взмах. – Кажется, уже хватит ее мучить.

Слегка оттолкнув мужчину в сторону, он выхватил у него из рук свою

недавнюю находку и приблизился к двери. Чуток наклонившись, Говард

внимательно изучил результат проделанной работы, а потом резко выпрямился,

отпрыгнул назад и наотмашь ударил ногой в область замочного механизма.

Створки дверей, изрубленные топором, резко распахнулись, словно незапертое

окно при штормовом ветре, а взору людей открылся лестничный пролет

семнадцатого этажа.