12 смертей Грециона Психовского

Аполлонский, то всхлипывая, то затягиваясь, принялся описывать, как все было: как они дошли до леса, как открыли крышку гроба-алтаря и вытащили бездыханное тело девушки с замотанным лицом, как ее облили маслами, осыпали каким-то порошком, потом прошептали несколько слов, от которых затрещало в голове, а потом подожгли — и тело исчезло в вспышке фиолетового дыма и искр, как от старого, слегка отсыревшего китайского фейерверка, а в нос ударил концентрированный аромат масел…

— …а потом, — продолжил художник, — Они собрали пепел в аметистовую урну, украшенную костями, закопали ее в землю и посадили там небольшое деревце…

Тут Федор Семеныч не выдержал и снова зашмыгал носом, разрыдавшись.

Грецион совсем не хотел плакать, хоть такой поворот событий его и выбил из радостного состояния исследователя, спокойно шарящего по чужим сосудам с маслами — просто профессор, по крайней мере, в этом оттиске, считал, что сейчас далеко не место для слез. Вместо этого Грецион смотрел на высаженный руками лемурийцев лес-кладбище и думал, позволяя призрачным поездам-мыслям проноситься мимо сознания: профессор и сам задумывался о том, что давно пора заменить все уродливые и страшные кладбища с мрачными надгробьями, темными крестами и жуткими заборчиками на леса, высаживать цветы и деревья вместо могильных камней, чтобы кладбище стало похоже не на врата ада, а на место, где жизнь возрождается и разрастается с новой силой. И можно было бы гулять по тропам средь деревьев, в ветвях которых жила бы настоящая, неподдельная память — и не было бы страха, не было бы уныния, только приторно-сладкая грусть и вера в лучшее, в завтрашний день, который обязательно наступит.

Часть Грециона Психовского очень радовалась, что хотя бы лемурийцы додумались до такого подхода.

— Я вот только не совсем понял… — нарушил общее молчание Брамбеус.

— Да? — выполз из панциря раздумий профессор.

— А кого хоронили-то?

— Мою дочь, — ответила подошедшая Бальмедара.

— А, — вылетело у барона.

— О, — выдавил художник.

— Мои со… — начал было Грецион.

— Не стоит, профессор, — магиня опять улыбнулась, и опять — той странной улыбкой. Теперь Психовский чуть больше понимал, почему Бальмедара улыбается так грустно и чудно́, но что-то все равно не давало ему покоя, у этого Ящика Пандоры приоткрылась лишь крышечка[20]. — Жизнь продолжается, жизнь меняется и… возрождается в иных вещах.

Магиня показала в сторону леса.

— Так говорит Духовный Путь, профессор.

— Только Духовный Путь? — прищурился Грецион.

— Не только. Конечно, не только… — добавила она чуть тише.

Они помолчали.

— Нам пора обратно, — подытожила Бальмедара. — Вам, Федор Семеныч, наверняка захочется еще раз прокатиться на наших ящерах?

— Да как-то даже теперь не знаю… — промямлил поникший художник.

— Не берите на себя мое горе, — вздохнула Глас Духовного Пути. — В конце концов, это не ваша вина.

— А чья же? — невзначай уточнил профессор.

Бальмедара промолчала.

И тогда Грецион понял, что запутался во всем происходящем окончательно.

Огромная змея дремала на ветке, никого не трогала, примус, правда, тоже не починяла — в общем, грелась на солнышке под разноцветным небом, которое днем выглядело слегка выгоревшим, не столь ярким и контрастным, как ночью.

Поэтому, когда змею резко схватили за свисающий хвост и потянули вниз, она даже не успела зашипеть, а лишь с шорохом пронеслась сквозь ароматные лисья, эластичные ветки и отнюдь не столь эластичные сучки́ и, набив пару-тройку шишек, увидела своего обидчика.

Змеи, по природе своей, очень милые животные — по крайней мере те, что не владеют гипнозом и не заключают сделок с тиграми-гордецами. Пока вы не трогаете рептилию, она — за исключением не евшей уже пару недель — не трогает вас. Ну а уж если змею кто-то побеспокоит, то реакция ее будет молниеносной, и нужно молиться, чтобы смерть наступила мгновенно, а не от бесконечно изнуряющего, иссушающего тело яда.

Вот и эта змея, бронзовые чешуйки которой монетами блестели на солнце, среагировала быстро — уже раскрыла пасть, зашипела и накинулась на обидчика, но на полпути остановилась перед добрым старческим лицом с козлиной бородкой так резко, словно бы за личиной этого милого дедули скрывался сам дьявол, в средние века больше предпочитавший черных пуделей. Но что поделаешь, времена меняются, и даже силам тьмы приходиться меняться вместе с ними.

Но дедулечка был самым обычным — просто он прошептал что-то, отчего рептилия мгновенно успокоилась и уползла восвояси, искать другую ветку. Могла бы — пустилась прочь со всех ног.

Достопочтимый алхимик Сунлинь Ван улыбнулся. Змеиному языку его никто не учил, но пару других фокусов — эксклюзивно для китайского общества алхимиков — он все же знал.

Старый китаец вновь поднял тоненькую ручку вверх, к гибким, но довольно толстым веткам. Ветка хрустнула и отломилась, свалившись на землю. Сунлинь Ван поднял получившийся посох и разломал еще на четыре части, каждую из которых привязал к поясу.

Позади шуршала высокая трава и хрустели ветки, но на этот раз их ломал не китаец. Внезапно, звук прекратился.