13 проклятий

– Он бахвалился – по его словам, легкая мишень. Детский дом… поблизости нет родителей, которые различили бы ребенка и подменыша. И первые несколько краж ему легко сошли с рук. Но золотоволосый мальчик оказался непростой задачей. У него была старшая сестра, которая явно обладала вторым зрением и могла видеть, что происходит. Она не спускала с брата глаз и даже нашла способы не подпускать фейри. Снетчер выжидал, зная, что однажды произойдет ошибка, которая позволит ему забрать ребенка. И это был только вопрос времени.

– В ту ночь я не совершила ошибки, – пробормотала Рыжая. – Так вышло…

– Книгу он прихватил мимоходом, – продолжил Элдрич. – Заметил слово «волшебные» в названии, удивился и забрал. Позже понял, что там ничего про фейри нет, и потерял интерес. А мне книга понравилась, и он продал ее мне.

– Где сейчас ребенок? – спросил Стич.

Элдрич покачал головой:

– Этого я не могу сказать. – Его глаза расширились от страха, когда Стич снова протянул руку к цепям. – Пожалуйста! – закричал он. – Я говорю правду! Не знаю – Снетчер никогда не рассказывал, как поступает дальше с детьми, а я никогда не спрашивал. Он упоминал о встрече с женщиной-фейри – я не знаю с кем! Но я помогу… помогу вам его разыскать! Только… только вытащите меня отсюда… освободите от этих кандалов…

– Я тебе верю, – коротко сказал Стич. – Проблема в том, что ключ не удалось найти, а мы не можем больше ждать. Так что выбор у тебя такой: либо остаешься здесь и уж как повезет, либо я освобожу тебя от цепей… но это будет неприятно.

– Что ты имеешь в виду? – прохрипел Элдрич.

Вместо ответа Стич откинул полу своего длинного пальто, показав рукоять ножа.

Элдрич вжался в стену:

– О, нет… О, нет, нет…

– Разговор кончен, – сказала Рыжая. – Он с нами не пойдет. Останется тут. Никчемный трус.

– Что? – Голос Элдрича взвился от ужаса. – Я помогу найти твоего брата, клянусь…

– Ты был там в ту ночь. Прятал лицо под капюшоном, пока на мне выжигали крылья, и ты ничего не сделал.

– Но не я же ставил тебе клеймо! – воскликнул он. – Это же был не я!

– Нет, – прорычала Рыжая. – Но ты мог это остановить. И ты ничего не сделал! Ты знал, что детей крадут. И что ты сделал? НИЧЕГО! Теперь я отплачу тебе тем же.

Рыжая вскочила и сунула руку в карман. Ее пальцы нащупали что-то маленькое и холодное. Она выхватила это и воздела руку вверх.

– Ключ! – ахнул Элдрич. – Он был у тебя все время!

– Он был именно там, где сказала Заокраинная Ведьма. И я возьму его с собой, а ты останешься здесь. Теперь узнаешь, каково это – когда нуждаешься в помощи, а единственный человек, который может тебе помочь, не делает… НИЧЕГО.

Рыжая засунула ключ обратно в карман и перевела взгляд на Стича:

– Пошли!

– Нет! – завопил Элдрич. – Нет, подождите! Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь!

Но Рыжая уже шла по ступеням, и Стич следовал за ней. Когда они поднялись наверх, Рыжая обернулась и в последний раз взглянула в подвал. Лицо Элдрича исказилось в оскале, как у бешеной собаки, – наконец он перестал притворяться.

– Ты еще пожалеешь, девчонка! – проревел он. – Я выберусь отсюда, разыщу тебя и заставлю за все заплатить!

Рыжая смотрела на него в упор, ее изумрудные глаза затуманило отвращение.

– Я так не думаю, – и с этими словами захлопнула люк.

Они со Стичем собрали вещи и вышли из дома. В ушах у них звенели крики Элдрича.

15

Флоренс быстро провела Мораг и Нелл в кухню и принесла для них теплые сухие одеяла. Когда Мораг, прихрамывая, переступала порог, Фабиан скорчил гримасу и взглянул на Таню, но она не разделяла его суеверный страх перед старой цыганкой.

– Нелл, ради всего святого, где ты была? – воскликнула Флоренс. – Мы ужасно волновались!

– А мой папа? – спросил Фабиан. – Что с ним?

Нелл смотрела на них широко раскрытыми от шока глазами.

– Они его увели.

– Кто увел? – осторожно спросила Таня.

Нелл отвела глаза, и Таня поняла, что ей слишком страшно говорить о том, что пришлось пережить.

– Не бойся, Нелл. Можешь нам все рассказать.

Нелл сжала руки и покачала головой:

– Не могу. Вы мне не поверите. Подумаете, что я сошла с ума.

– Думаю, нам следует сесть, – сказала Флоренс.

Все, кроме нее самой, сели, а она принялась заваривать свежий чай. Таня вскочила и начала помогать, но так нервничала, что разбила блюдце, и бабушка снова ее усадила. Чай был разлит в молчании.

Мораг отхлебнула из чашки, с благодарностью кивнув. Таня задумалась: когда кто-нибудь готовил чай для старой цыганки? Она жила в полном одиночестве в лесу, где никто не докучал, но и никто не помогал ей.

– Я… О, еще раз здравствуй. – Похожий на птичий, взгляд Мораг сосредоточился на Тане. – Я не знала, что ты живешь здесь.

– Таня – моя внучка, – удивленно сказала Флоренс. – Разве вы знакомы друг с другом?..

– Мы встречались. – В глазах Мораг сверкнула искорка.

– В Тики-Энде, – добавила Таня, не желая открывать бабушке истинные масштабы своего непослушания летом. Про то, как побывала в фургоне цыганки, она рассказала только Фабиану.

Мораг кивнула, подтверждая, и Таня с облегчением вздохнула: ее секрет не выдали.

– Где вы нашли Нелл? – спросила она.