13 проклятий

– Почти все, – ответил Стич. – С тех пор пара существ умерли от старости и из-за… несчастных случаев.

– Каких несчастных случаев?

– Связанных с котом. Но большинство все еще живы и здоровы и сами доставляют неприятности. – Он слегка нахмурился. – На самом деле не знаю, почему Флоренс это допускает. Я всегда говорил ей, что она слишком с ними мягка.

– Расскажите мне о них! – Рыжую разбирало любопытство, как же устроено все в этом странном старом доме, где обитают и фейри, и люди.

– Что ж, слушай, – ответил Стич. – На кухне живет фея очага. Она помогает сохранять кастрюли теплыми и следит, чтобы они не выкипали. В чайной коробке обретается брауни – толку от него никакого, так я считаю. Раньше хоть помогал за блюдечко сливок. Теперь, если его потревожить, – а сам он всегда спит, видите ли, – портит сливки и они скисают.

Рыжая улыбнулась.

– А еще кто?

– Еще был обитатель стоков, похожий на вороватую сороку. Если появится в поле зрения что-нибудь блестящее – тут же стащит…

– Я видела такого! – воскликнула Рыжая. – В ванной детского дома, где я жила, был такой! Ел волосы и мыльную пену, которые скапливались в сливе.

– В Тики-Энде? – спросил Стич. – Возможно, это было то же самое существо, что и в поместье, – оно передвигалось по сети водостоков.

– Оно все еще там?

Глаза Стича погрустнели.

– Нет. Его поймал кот. Я услышал, как что-то происходит, но было слишком поздно. – Стич вытащил из кармана серебряный браслет. – Он украл одну подвеску от этого браслета. Удивительно, но как раз сегодня утром я кое-что ремонтировал в Таниной ванной и в трубе под раковиной нашел ее. Собирался прикрепить назад к браслету – сделать Тане сюрприз.

Рыжая вспомнила браслет. Тогда, увидев его на Танином запястье, она подумала, что для девочки это странное украшение. И сейчас сказала об этом Стичу.

– Раньше он принадлежал Флоренс, – отозвался Стич, кладя браслет обратно в карман. – Переходит по наследству, от первой владелицы поместья.

Лес стал гуще. Стич ехал впереди, жеребчик шел следом, а Рыжая за ними. Вокруг царила зловещая тишина, слышалось лишь дыхание лошадей и стук копыт.

– Как-то слишком тихо, – пробормотала Рыжая. – Элдрич говорил, это называется Мертвым Лесом. Когда же мы выберемся отсюда?

– Трудно сказать. Может, через пару часов. Как доберемся до опушки, немного передохнем.

Тишину нарушил скрежещущий звук сверху – оба остановились. Рыжая вскинула голову. Она узнала этот звук, и волосы у нее встали дыбом.

– Слышала? – прошептал Стич.

На ветке у себя над головой Рыжая увидела сгорбившееся существо, которое наблюдало за ними. Гаргулья. Мгновение спустя ее заметил и Стич:

– Что это?

– Не знаю. Но я видела ее перед тем, как угодила в ловушку Заокраинной Ведьмы. И этот визг… – Внезапно Рыжей все стало отчетливо ясно. – Она караулила и оповещала Ведьму, когда в ловушку кто-то попадал.

Как будто поняв ее слова, гаргулья оскалила зубы, зашипела и, подняв крылья, с рычанием бросилась на них.

– Скорей отсюда! – крикнул Стич, но не успели они пришпорить лошадей, как гаргулью – всего в нескольких дюймах от коня Стича – отбросило назад. Взвизгнув, она снова полетела на них, и ее снова отбросило.

– Она прикована, – выдохнула Рыжая. – Смотрите, вон там, на ноге.

Лапу гаргульи обхватывало железное кольцо с длинной цепью, прикрепленной к дереву. Cущество пошевелилось, цепь лязгнула, и Рыжая наконец поняла, откуда раздавался скрежет.

– Шпион Ведьмы, – мрачно сказал Стич.

Они тронулись с места, и вслед им, как галка, заклекотала гаргулья.

– Осторожно, – предупредила Рыжая. – Западня наверняка поблизости – она была сразу за поваленным деревом.

– Вижу, – ответил Стич, направляя лошадь в сторону от бревна, чтобы обогнуть ловушку.

Они продолжили путь и вскоре оказались на тропе, достаточно широкой, чтобы ехать рядом. Теперь можно было вернуться к разговору.

– Вы рассказывали о фейри, которым разрешено находиться в доме, – сказала Рыжая. – А как насчет остальных?

– Сначала их было не так много, – сказал Стич. – Пара-другая – забредали из любопытства или покопаться в объедках. Почти всегда их выпроваживал кот или местные фейри не допускали на свою территорию. Флоренс и я уже поверили, что мы в безопасности. Но как-то раз, когда Тане было около полугода, ее привезли в гости к бабушке.