13 проклятий

– Поторопись, – пробормотал он, пришпорив лошадь.

Скоро пикси остались позади, и трескотня стихла.

Рыжая задумалась, сколько же времени они уже в пути. В животе урчало от голода. Огромные глотки воды его не унимали, живот бунтовал все громче. Она уже собралась спросить, нельзя ли остановиться и перекусить, когда показалась опушка. Сердце Рыжей радостно подпрыгнуло: наконец-то они вырвутся под открытое небо из мрака нависающих ветвей.

– Давай остановимся вон там, – показал Стич. – Та впадинка в траве укрыта от посторонних глаз, и можно привязать лошадей прямо у ручья. Вроде безопасное место для привала.

Рыжая с удовольствием поскакала за ним, подгоняя лошадь. Когда они почти достигли кромки леса, конь Стича неожиданно встал на дыбы. Рыжая ахнула: Стич соскользнул с седла, но все же сумел удержаться за поводья и утихомирить испуганное животное.

И тут Рыжая окаменела: ей стало понятно, что так напугало коня. Преграждая им дорогу, в просвете между деревьями стояли две фигуры.

18

Рыжая рванула поводья влево, готовая умчаться назад, в лес.

– Постой! – крикнул Стич до того, как она ударила лошадь пятками по бокам.

Он спешился, подошел к стоявшим на дороге и теперь поджидал ее. Рыжая медленно развернула лошадь, но осталась в седле.

– Все в порядке, – сказал Стич. – Они не причинят нам вреда.

Рыжая присмотрелась к незнакомцам. Первый – молодой темнокожий мужчина-фейри с блестящими золотистыми глазами. Под черным плащом с капюшоном виднелся безукоризненно сшитый костюм из листьев.

Вторая – женщина постарше. Лицо цвета слоновой кости – кожа почти прозрачная; волосы и платье из перьев черные как смоль, с маслянистым сине-зеленым отливом. Рыжая вспомнила рассказ Стича о большой черной птице, у него на глазах превратившейся в женщину.

– Вы Рэйвен? – спросила она.

Женщина внимательно на нее посмотрела, черные глаза сверкнули.

– Да, меня знают и под таким именем. – Она жестом подозвала своего золотоглазого спутника. – А это Гредин.

Стич указал на травянистый склон, к которому они направлялись, когда их нашли Рэйвен и Гредин.

– Мы в пути с самого рассвета. Как раз собирались недолго отдохнуть и поесть.

– Хорошо, – коротко кивнул Гредин. – Мы к вам присоединимся. И подумаем, как вытащить вас отсюда.

Они привязали лошадей у воды. Стич и Гредин отправились за добычей, а затем все сели есть.

Рэйвен достала из своего плаща маленькое, слегка похожее на ежа существо, которое тут же принялось вынюхивать насекомых. Рыжая не сводила с него глаз.

– Не могу назвать тебе его настоящее имя, – сказал Гредин, наблюдая за ней. – Но Таня называет его Мизхогом.

Рыжая подняла голову, и ее взгляд встретился с пристальным взглядом золотистых глаз Гредина. Видимо, Стич, пока они охотились в лесу, рассказал, что она знает Таню.

– Я уже видела такого, – пробормотала она, снова поворачиваясь к Мизхогу. – Он следовал за мной повсюду, пока… до аварии.

Гредин снова кивнул:

– Твой хранитель.

– Мой – кто?

– Твой хранитель, фейри, – удивленно повторил он. – У каждого ребенка, рожденного со способностью видеть фейри, есть хранитель.

Мизхог устроился у ее ноги, пережевывая червяка.

– Я не знала, – сказала Рыжая. – Он просто был… рядом. Никогда не задумывалась почему… даже не знаю, было ли у него имя. Я сама его никак не называла. – Она вопросительно взглянула на Гредина. – Если Флоренс может призвать Рэйвен, значит, Рэйвен…

– Хранитель Флоренс, – перебил Стич.

– Тогда, думаю, вы хранитель Тани? – спросила Рыжая Гредина.

– Да. – Гредин неотрывно смотрел на нее. – Если тебя это утешит, она тоже не знала о хранителях до недавнего времени.

– Так что же вообще-то делает хранитель? – спросила Рыжая.

– Мы защищаем интересы назначенного нам человека, – сказала Рэйвен. – Те, что касаются мира фейри. Если считаем, что человеку полезно узнать больше о мире фейри – или, напротив, полезно знать меньше, – мы прилагаем усилия, чтобы это осуществилось.

– Но разве может быть полезно знать меньше? – настойчиво продолжала расспрашивать Рыжая. – Ведь лучше знать больше?

– Нет, если это приведет к неприятностям. – Острый птичий взгляд Рэйвен уперся в Рыжую. – Мы пытались оградить Таню от излишних знаний, но ей все же удалось кое-что выяснить.

Тон женщины-фейри внезапно стал ледяным, и Рыжая поняла: здесь помнят о том, что она делилась с Таней информацией о фейри.

– И смотри, к чему это ее привело, – тихо сказал Гредин. – Решила, что справится с ситуацией, хотя на самом деле не имела представления, во что ввязывается.

– А хранитель Рыжей, тот, похожий на грызуна… – Стич поспешил вернуть их к началу разговора. – Что с ним случилось?

– Погиб, – ответила Рыжая, благодарно взглянув на Стича. – Защищая Джеймса во время аварии.

– Защищая твои интересы, – повторил Гредин и отвернулся.

Потом Стич рассказал о событиях, которые привели его к встрече с Рыжей. Судя по всему, с Гредином в лесу они уже о многом переговорили, и сейчас это было больше для Рэйвен.