13 проклятий

Воздух в тускло освещенном трактире пропитался травянистым дымом. Рыжая держала голову опущенной, но краем глаза, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, рассматривала все вокруг. Посередине росло старое дерево с таким толстым стволом, что, возьмись втроем Рыжая, Стич и Гредин за руки, вряд ли бы смогли его обхватить. Ветви дерева сгибались и нависали над головой, и на некоторых горели фонарики.

Там и сям из земли выступали изогнутые корни, между ними был выложен каменный пол. На паре изгибов корней сидели фейри и прихлебывали свой эль.

– Садитесь. – Гредин указал на затемненный уголок. – Пойду возьму ключи от наших комнат и принесу что-нибудь поесть.

Рыжая и Стич пробрались к нужному месту и молча сели по разные стороны маленького деревянного столика. Он был отгорожен низко нависавшими ветвями. Рыжая заметила несколько любопытствующих взглядов. Они со Стичем привлекали внимание то ли из-за того, что были людьми, то ли из-за того, что были просто незнакомцами. Вернулся Гредин и сел, положив ключи на стол.

Внезапно одна из ветвей дерева устремилась к ним. Рыжая невольно пригнулась, но Гредин тихо усмехнулся:

– Все в порядке.

Она снова выпрямилась, чувствуя себя глупо. Теперь стало понятно, что ветка вовсе не собиралась нападать, а поставила блюдо на стол и отодвинулась. Рыжая поглядела по сторонам и через несколько мгновений увидела, как еще одна склонившаяся ветка несет блюдо к другому столу.

А им подали хлеб, твердый с виду сыр, мясо, фрукты, миску с вареными яйцами, полный кувшин какого-то темного напитка и три глиняные кружки. Гредин налил себе немного и осторожно отпил, взглядом предупредив Рыжую и Стича подождать, пока он не даст добро. Сделал глоток, кивнул и наполнил их кружки, а затем медленно отведал хлеба. Кивать на этот раз не стал, а просто разделил на три части и пододвинул им.

Рыжая с опаской глотнула из своей кружки: смутно знакомый сладкий вкус, но с легкой горчинкой.

– Что это? – спросила она.

– Медовуха, – ответил Гредин. – Мед и немного хмеля.

– Приятно. – Она сделала такой большой глоток, что кружка почти опустела. Медовуху хотелось подержать во рту, чтобы насладиться вкусом.

– Ешь и пей столько, сколько хочешь, – сказал Гредин. – Тут ты никогда не останешься голодной.

Он взял ее кружку и поставил обратно на блюдо. Раздалось тихое бульканье, и кружка снова наполнилась.

– Как ты это сделал?

Гредин сунул руку под плащ и достал маленький кошель, затянутый шнурком. Подержал в ладонях, несколько раз пропуская шнурок сквозь пальцы.

– Слышали когда-нибудь о Тринадцати Сокровищах? – Он поглядел сначала на Рыжую, потом на Стича.

Рыжая кивнула и посмотрела на Стича.

– Кое-что слышал, – сказал он, стряхивая крошки с заросшего щетиной подбородка. – Старая легенда, так? Связана с Дворами фейри? Собственно, вот, сейчас вспомнил… – Стич обтер пальцы от жира и вытащил из кармана браслет. – Почти уверен, что подвески сделаны по их подобию. Этот браслет принадлежал первой леди поместья Элвесден, которая была подменышем.

И передал украшение Гредину.

– Помню. – Гредин нахмурил темные брови, его длинные тонкие пальцы перебирали подвески. – Он стал причиной прискорбной кончины обитателя стоков.

– Можно? – Рыжая взяла браслет и оглядела каждую подвеску по очереди. Она помнила их назубок, как и всю ту информацию, что по крупицам собирала о фейри. – Меч, Книга, Кубок, Котел… Все здесь, – пробормотала она и, положив браслет на стол, выжидающе посмотрела на Гредина. – Так какое отношение к этому месту имеют Тринадцать Сокровищ?

Гредин опять накрутил завязку кошеля на пальцы.

– Одно из сокровищ – Блюдо. Оно никогда не оставляет своего хозяина голодным. Рассказывают, что однажды, до разделения великого Двора, некий фермер и его семья оказали гостеприимство переодетому фейри, хотя сами были крайне бедны. В благодарность фейри привел этого человека ко Двору и потребовал, чтобы его вознаградили. Двор даровал волшебное Блюдо фермеру и его семье навечно – им и их потомкам. С того дня дела фермы пошли в гору. Стоило только приготовить еду – и блюдо наполнялось само по себе, пока каждый член семьи не наедался досыта. Урожаи всегда были прекрасными, а домашний скот здоровым и многочисленным. Много лет спустя, когда фермер состарился и передал заботу о хозяйстве своему сыну, тот самый фейри снова посетил их дом. И в этот раз пришел со своей дочерью, которая с первого взгляда полюбила сына фермера. Фермер дал согласие на их женитьбу, и молодые вернулись в царство фейри. Сын фермера с женой открыли небольшой постоялый двор, трактир, где можно было не только поесть, но и остановиться на ночлег. Заведение стало процветать: кушаний и эля всегда было вдоволь, всего хватало неизменно на любой аппетит, и… – Гредин широко развел руками, – это продолжается и по сей день.

– Мы сейчас здесь, в этом самом трактире? – уточнила Рыжая, с удовольствием делая еще глоток медовухи.

Гредин пожал плечами:

– Так говорят.

Рыжая расслабилась. История была приятная, обнадеживающая – почти как сказка из ее книги. Сытая, она зевнула: внезапно стало клонить в сон.