13 способов ненавидеть

Клочки нашей плоти на колючках времени. Именно так представлялось Алексею Время: кусты, через которые продираешься - и при этом оставляешь на их колючках клочья собственной плоти, фрагменты своей жизни, уже отдышанное дыхание, отлюбленные и отненавиденные чувства, передуманные мысли, разлуки и разрывы… Но у тебя нет выбора ни в направлении (только вперед!), ни в способе продвижения (только через колючие кусты!) - и ты продираешься. Столь же неизбежно и неотвратимо, как младенец, которому пришла пора появиться на свет, продирается через тесное лоно матери… А твоя жизнь оседает на острых колючках Времени по частицам… Неумолимо убавляясь.

Можно ли собрать ее, проделав обратный путь? Восстановить по частицам содранной плоти, снимая с колючек Времени кусочки иссохшей, отчужденной от тебя жизни, пытаясь сложить из них пазл прошлого?

Алексей вдруг подумал, что, проживаемое заново в долгих рассказах, собственное прошлое так же иллюзорно, как воспоминание о фильме.

О том, что случилось не с тобой. Прошлое подсознательно приравнивается к вымыслу, к иллюзии. Реально только сегодня. И оттого-то так тянет о прошлом говорить: потребность доказать себе и другим, что оно было, действительно было! Что это не иллюзия…

…Он попросил допуска к украшениям Лили - и был немедленно допущен. Несколько шкатулок с бижутерией, в которых преобладали цветные камни: рубин, гранат, сапфир, изумруд - в оправе из золота и серебра.

- Ваша жена, я смотрю, предпочитала камни…

- Да. Они ей шли.

- Ваши подарки?

- Отчасти. Она любила сама покупать украшения. Мои практически не носила… Говорила, что я не чувствую ее стиль.

- У нее был какой-то знакомый ювелир? Или магазин, который она предпочитала? Некоторые вещицы, похоже, изготовлены в художественных салонах… Впрочем, я не знаток, возможно, что нынче и в обычных магазинах продают такие…

Он вытащил из груды серебра небольшой медальон и показал его Николаю.

- Это авторская работа, полагаю? Тот пожал плечами.

Пальцы Алексея нажали на крошечную кнопку, и медальон открылся.

…Он, конечно, знал, что увидит, - собственно, ради этого и вернулся к Николаю - и все же на него напал ступор.

На него смотрел, усмехаясь, Бенедикт. Внутри медальона находилась его маленькая овальная фотография, точно такая же, как в медальоне Ирины Чоповой.

Крепко зажав в ладони медальон, словно боясь, что маньяк сбежит, Алексей вернулся в большую комнату, прихватив по дороге за рукав Николая. Он его заволок в гостиную, кинул в кресло, сунул под нос раскрытый медальон:

- Кто это? Вы знаете этого человека??? Видели???

Обалдевший Николай только мычал. Кис тряхнул его.

- Это очень важно. Отвечайте! Вы знакомы с этим человеком? Он сослуживец вашей жены? - сыпал вопросами детектив.

Николай помотал головой, словно пытаясь стряхнуть с себя напористо-жалящие вопросы.

- Не… Не видел… Не знаю…

- Вы уверены?

- То есть видел… На снимке, который вы мне днем показывали…

- Да при чем тут! - махнул рукой Кис. - Эта фотография находится в медальоне, который принадлежит вашей жене! Нужно ли вам объяснять, что для того, чтобы удостоиться подобной чести этот человек должен был быть близким… М-м-м… Близким другом, - смягчил удар детектив. - Может быть, очень дорогим другом детства?..

Алексей ни на секунду не верил, что женщина станет носить в медальоне фотографию друга детства. Это украшение интимное, в нем носят либо фото детей, либо любимого мужчины. Ну, как крайний вариант мамы. Но коль скоро на этом фото не была запечатлена ни мама, ни ребенок, а мужчина, то этот мужчина должен был быть особенно дорог. Особенно!

- Я никогда не видел этого человека, - пришел в себя Николай. - Я даже этот медальон вижу впервые…

- Ваша жена не носила его?

- Ни разу.

- Вы уверены?

- Понимаете… Я немного обижался, что она не носит подаренных мной украшений… И потому всегда смотрел, что она надела. Так вот: этот медальон я вижу впервые.

Выходит, Лиля его скрывала от мужа? Но как же скрывала, если он лежал вместе с остальными украшениями? Или он лжет?

- Медальон лежит в общей шкатулке. Неужели вы не заглядывали в нее никогда?

- Нет. Я не шпионил за женой! И Лиля это ценила!

Алексей отдавал себе отчет, что бередит незажившую рану. Какой бы ни была эта Лиля, но ее смерть оказалась для Николая существенной и болезненной потерей, горем и бедой, и элементарная человеческая порядочность обязывала детектива к деликатности.

Но не мог он позволить себе деликатность! Маньяк смеялся над детективом с фотографии в медальоне, словно мог знать, что он обнаружит ее именно сегодня, когда до истечения срока осталось чуть больше двух недель!..

- Николай! Подумайте еще раз, прошу вас! Поймите, я практически уверен, что именно этот человек и есть убийца, вы меня слышите?! И раз он был знаком с Лилей, то вы могли его где-то видеть, хоть мельком!

Николай смотрел на него растерянно, словно потерял нить разговора. Затем встал, подошел к встроенному в шкаф бару, достал бутылку виски.

- Давайте выпьем немного…

- Ладно, - покладисто ответил детектив, - давайте выпьем.