13 способов ненавидеть

Кис сделал себе большую чашку кофе, притащил ее к компьютеру, расставил: пепельница слева, кофе справа (рядом им стоять нельзя, не то пепел непременно нырнет в кофе, пользуясь рассеянностью погруженного в мысли детектива…), включил компьютер, прикурил… В общем, ритуал подготовки к мыслительному процессу был успешно выполнен.

Итак, его предположение о том, что Бенедикт совершал по убийству в месяц, похоже, не оправдывалось. Поскольку оказались месяцы, в которых не просматривался образ потенциальной жертвы: плохая жена - плохая мать. Что, разумеется, нормально: не все ведь женщины изменяют мужьям и сбагривают своих детей родне или в интернат.

И что же теперь делать? Искать недостающие случаи в уже просмотренных месяцах? Но в них способы убийства в целом повторялись, вот в чем фокус. Различались только детали, но вряд ли они потянут на слово "способ"… Оставался, правда, еще не проверенным январь, в котором женщина погибла из-за утечки газа. В ее крови оказалось снотворное, четыре конфорки работали в полную силу без пламени - весь дом мог полететь к черту. К счастью, запах газа учуяли соседи. Дверь вскрыли и нашли мертвую женщину в постели. Самоубийство исключалось по целому ряду причин, в частности, потому, что на следующий день предполагался банкет в честь ее дня рождения в дорогом ресторане, о котором она с предвкушением рассказывала подругам. Она была красивой, веселой и любила жизнь. А также мужчин и подарки.

Кто был в ее квартире ночью, подсыпал ей снотворное и включил газ, так и осталось неизвестным. По счастью, ребенок был у… Конечно же, у бабушки.

Это дело подходило по всем параметрам, и Алексей всерьез рассчитывал найти в нем девятый медальон. Но узнать это сейчас не представлялось возможным: муж ее пребывал в загранпоездке до конца недели.

Но пока факт остается фактом: у нас имеются восемь (скорей всего, девять) медальонов. Где искать недостающие? Заново прошерстить список Виктора, исходя из предположения, что в некоторых месяцах было совершено два, а то и три убийства? Или попытаться найти их в другой категории дел?

Алексей решительно не знал, за что ему теперь приниматься. Времени оставалось мало, катастрофически мало, а работы еще очень много. Причем в первом варианте ее было немного меньше: ведь список уже составлен, выписаны адреса, осталось только их оббегать. Во втором же варианте работы непочатый край. Неизвестно даже, где искать, в какой именно категории дел…

И все же он склонялся к этому второму варианту. Он чувствовал в словах маньяка продиктованные ему условия игры. Это было похоже на компьютерную игрушку, "квест" [5]: реши головоломку, прежде чем попасть в следующую комнату…

В данный момент детектив разгадал все загадки в первой комнате и теперь притормозил в поисках нужной двери во вторую. Это просто новая задачка…

Да! Так оно и есть! Причем первый вариант, поиск недостающих случаев по списку Виктора, - это ловушка для детектива. Соблазн более простого решения, менее хлопотного… и притом ложного! Тупикового.

Алексей вдруг настолько отчетливо это понял, что пробормотал вслух: "А накось вот выкуси, хрен тебе, не поймаешь!" И ему показалось, что воздушный поцелуй Иммануила завис в воздухе, а его странно-томная улыбка выразила одобрение принятому решению.

Звук собственного голоса заставил его очнуться. Алексей потянулся, выбрался из-за письменного стола, сделал себе еще кофе, выбросил окурки, снова развел чашку и пепельницу по сторонам… Этот ритуал обычно служил паузой, маленьким отдыхом напряженным мозгам. Но сейчас он был не просто паузой. Ему хотелось избавиться от неприятного чувства присутствия маньяка где-то совсем рядом. Словно тот притаился за шкафом и подсматривал его мысли…

Этого, конечно же, быть не могло. Он просто переутомился, перенервничал. Откуда и глюки.

Кис подошел к окну. Дождь лил уже который день, и конца ему не предвиделось. На улице было темно, только мокрый асфальт отражал тщедушный блеск фонарей, подернутых завесой дождя. Как там Саша? Где она? Не мерзнет ли? Не голодает ли? Для мальчика и девочки, их детей, это очень плохо…

В глазах защипало. Алексей отвернулся от окна, задернул штору, налил себе коньяку и вернулся за компьютер. Нужно думать, а не сопли разводить…

Александра. 17 октября, ночь

…Александра слышала, как прогремела входная дверь и ключи проскрежетали в замках. Немного подождав, она вышла из своей кельи и очутилась в центральной комнате. Из нее вели три двери. За одной находилась отведенная ей комната, за другой точно такая же, пустая, если не считать раскладушки и пары стульев. За третьей, как и предупредил Бенедикт, туалет и ванная. На кухню двери не было: она просто соединялась с центральной комнатой, предназначенной служить то ли столовой, то ли гостиной. В данный момент угадать ее назначение было невозможно, поскольку мебели там не имелось практически никакой, если не считать за мебель старое продавленное кресло и козлоногий столярный стол. Только кухня была скупо обставлена самым необходимым.