14

Обращая внимание на указания Уиллоу, когда Чарли повторил их, двигаясь мимо кухни и вокруг дома среди клубок сломанных стен и заросших кустов, они рысью под высокими грязными окнами, которые когда-то сверкали свечами и мерцающими пламенами от очага ,

Закругляя выступающую стену, они подошли к небольшой террасе, укрытой между двумя крыльями дома, просторным пространством для небольшого сада, покрытой мхом каменной скамьи и, возможно, когда-то, наружного чайного стола и стульев , мебель, которая давно бы прорвалась или была разрушена штормами. Кровельные кирпичи были темными с десятилетиями грязи и заросшими мхом. На двух сторонах крытой террасы были подняты посадочные места, а на третьем, против дома, воронка открылась в рухнувший подвал.

Ближе к ним, по сторонам террасы, был зарыт грязный садовый участок, нарушенная земля, пересеченная лапами.

Когда Джо и Дульси стояли и смотрели на землю, рядом с террасой Кит заглядывал в дом сквозь потрескавшиеся французские двери, прижимая нос к грязному стеклу. Внутри лежала старомодная спальня, которая когда-то была изящной. Она могла видеть гладкий каменный камин, викторианскую кровать кремового цвета, свернутый комод, подходящий туалетный столик и маленький стул, а также резной перевязочный экран, который лежал на прогнившем шелковом покрывале. Шелковый навес постели висел в клочьях как нежный, как паутина. Кит представила элегантную женщину, обернутую прозрачным халатом, выходящую в сад, чтобы выпить чаю среди папоротников и цветов, где теперь на плантационных кроватях были только сорняки, мертвые листья и заросший жасмин, который запутался над мертвыми кустами ,

Дульси присоединилась к ней, и кошки-леди все еще были на миг, наполненные мечтами о том, чтобы быть человеческими дамами, Дульси мечтала о шелковых и бархатных одеждах и обертываниях кашемира, о чем она мечтала всю свою жизнь. Пока Джо не хмурился, они отбросили свои фантазии, и кошки начали копаться в клумбе, где земля уже была вырыта. Джо и Дульси осторожно отрывали сгнившие листья и землю, чтобы не мешать хрупким костям который, несомненно, лежал под ним, но Кит, в своем энтузиазме, выбил землю, как собака.

Джо остановил ее. «Вы уничтожаете доказательства, вы знаете лучше».

Она опустила голову.

Это была Дульси, медленно, с ласковыми лапами, которая быстро погладила что-то маленькое и жесткое. Она перестала копать и изящно отмахивалась от земли, пока у их ног не лежали маленькие темные кости, чистые от плоти и окрашенные в землю коричневыми, как хрупкие, как кости давно мертвой птицы.

Взгляд человеческой руки настолько уменьшился и беспомощный извращенный Дульси. Она отвернулась и села, опустив голову, уши у нее, ее сердце стало пустым.

Это была не первая человеческая могила, которую они когда-либо находили, а другие могилы расстроили ее еще больше, потому что они держали кости маленьких детей. Эта память осталась с ней в кошмарах, и теперь она снова вернулась, чтобы оставить ее дрожь.

Почему это так меня расстраивает? Кости животных не беспокоят меня, кости крыс и мышей или мертвого оленя в лесу, они просто натуральные кости.

Но мертвый человек не похож на мертвого животного. Остатки мертвого человека следует относиться с уважением, не следует скрывать и оставлять. Человеческое тело без надлежащего захоронения, надлежащий маркер, без церемоний и закрытия, является трагедией неуважения. Как будто это все, что есть для человека, этих раздирающих костей и ничего больше.

Увидев ее беду, Джо прижался к ней и облизнул ее ухо, его серебряное пальто сверкало в уклоне раннего утреннего солнца. Зеленые глаза Дульси были наполнены тайной. «Были ли кошки, чтобы найти эту могилу?» прошептала она. «Сначала его нашли фермеры, а потом мы пришли … Мы хотели приехать сюда?»

Джо просто посмотрел на нее. Ему не нравился такой вопрос. Он начал рыть снова, осторожно, но неуклонно, пока не обнаружил сторону черепа, а затем линию позвоночника, определяющую горло. Он старался работать так же осторожно, как знал, что будет коронер; и вскоре его копающая лапа показала внешний край плеча. Джо начал раскрывать руку, когда внезапно остановился.

Дульси и Кит подошли ближе, и трое кошек стояли неподвижно, их взгляд на хрупкое запястье - на браслет, который крутил запястье, все еще наполовину похоронен на земле. Это была широкая золотая полоса с тиснением с изображением кошки. Подростковая кошка, как описала Уиллоу, кошка протянула свою переднюю лапу, как будто умоляла или, может быть, командовала.

«Где другая кошка?» - прошептала Дульси. «Уиллоу сказала …»

«На перемычке», сказал Кит. «Там, над французскими дверями в спальню. Тот же кот, с его лапой».

Кто была этой женщиной, так любила кошек, что она носила кошачий знак? Что у нее такая же кошка, вырезанная над ее спальней? Если бы это была ее спальня, если бы здесь не был похоронен незнакомец.

Но чужой, у которого в браслете был тот же кот, что и на перемычке? Скорее всего, не.