150 моих трупов

Тем не менее определённые части приборной панели поезда были подписаны. Язык, использовавшийся при этом, умер вместе со старым миром, но всё же буквы казались мне знакомыми, и, приглядевшись, я смог различить несколько похожих слов. Я углубился в изучение.

Осмотр доказал мне, что поезд не имел иного источника питания, кроме сердца. Это совпадало с легендами о том, что самоцветные двигатели служили настолько надёжно, что парового котла в локомотивах старого мира попросту не ставили. Поэтому отключить сердце я не мог.

Действуя в меру своего разумения, я ограничил доступ сердца к механизмам поезда. Потом дал задний ход.

Какое-то время ничего не происходило, потом поезд пошёл в обратную сторону, двигаясь чрезвычайно медленно.

На волне успеха я оторвался от приборной панели и осмотрелся в поисках новых открытий. Головной вагон оказался довольно просторным. Кроме рабочего места, он предоставлял возможность для отдыха мастеру состава и бригаде отдельно друг от друга.

Однако я почувствовал, что мне тяжело находиться в закрытом помещении. Несмотря на слабость, я поднялся наверх. Окончательно снял с лица остатки бесполезной дыхательной маски. Попытался вобрать в лёгкие здешний воздух и жидкий туман. Вытер рукавом с лица грязь. Она набухла на лбу каплями из-за пота и влажности.

Поезд медленно двигался назад. Зная, что высматривать свою бригаду мне пока рано, я наблюдал за странной машиной, жившей в долине. Меня интересовало, блуждает ли она или находится здесь стационарно. Насколько она большая.

Всё время от моего пробуждения до остановки поезда я видел этот огромный винт. Нужно думать, личное моё восприятие времени растянулось настолько, что очень короткий срок оказался насыщен решениями и эмоциями больше, чем бывают иные годы. Вполне возможно, моя агония длилась немногим больше нескольких секунд. Но… я же пытался вынимать изо рта големов. На это требовалось куда больше времени. Вероятнее, я боролся час. Или несколько часов. Но… так ли это?

Я никогда бы не смог дать себе точного ответа, если бы не этот огромный винт. Он снова встал, я отсчитал время остановки по карманным часам – сорок секунд. Моя странная вторая жизнь длилась сорок секунд. И теперь без неё немного познабливает.

Плавно двигаясь, поезд миновал этот отрезок пути, оставив позади лопасти. Несбыточная машина потонула в тумане. Я перекинул ноги на другую сторону и стал всматриваться в ландшафт. Когда-то в нём мне удастся найти след своих коллег. Тогда я смогу узнать, что с ними случилось. И, по обстоятельствам, либо принять их в поезд немедленно, либо отправиться по их следам вглубь Паровых Долин.

Следовало признать правоту Хозяина Луны – здесь дышалось необыкновенно. Тяжело от влажности, с одной стороны. Легко от насыщенности, с другой.

Почти невольно я стал вспоминать своё прошлое. Внутренний монолог, не дававший мне покоя много лет подряд, снова воскрес в сознании. Пока что он звучал ещё очень тихо, почти деликатно. Участливо. Я знал, что, если дать ему волю, он наберётся сил и превратится в громкого брюзгу, бесконечно пережёвывающего одни и те же тезисы и посылки.

Я буду отрицать. Тогда монолог станет диалогом, где я буду бесконечно и безуспешно себя защищать. А он – постановлять с неизменным эгоистичным торжеством и чванством, что я. Я. Выжил. А все остальные – мертвы. Мне надоели эти слова. Они лишили меня давно чего-то, что дорого мне. Очень дорого. Я коснулся часов. Поглядел на них. Обновил завод. И голос смолк.

Тишина. Вокруг клубилась туманная тишина. Её кротко пели массивные колёсные пары…

– Эй, живой, хозяин?! – громко возвестил о своём присутствии Хозяин Луны, постучав ладонью по боку локомотива.

Я приподнял голову и начал медленно садиться. Сон очень тяжело меня отпускал.

Демон постучал ещё громче и нарочито протяжно произнёс:

– Живой или нет?

– Да.

Я сел. Перед глазами плыла пелена тумана. Чтобы вернуть зрению чёткость, пришлось несколько раз сморгнуть.

– Говори яснее, а то по тебе непонятно!

– Я живой.

– Отлично! Тогда отворяй двери, принимай гостей!

Я наконец проснулся достаточно для того, чтобы осмысленно осмотреться. Внизу локомотива стоял Хозяин Луны, за ним – машина тел. Вёл её явно Сайхмар. Его ботинки, видимо, остались наверху вместе со всем оборудованием, слишком громоздким, чтобы его спустить. Инва шла с закрывающей позиции, быстро шагая вдоль трупов. Привычным глазом я различил, что тел стало меньше. Мы потеряли не меньше трёх.

Когда я, двигаясь всё ещё вяло, спустился вниз, в поезд заходил Шат. На его куртке виднелись следы крови и ликры. Он скупо поблагодарил меня и принял ответственность за безопасность нашего размещения в поезде со стороны внешних угроз.