16 лошадей

Майкл отвел взгляд, затем снова посмотрел на снимок.

– Девчонка показалась мне счастливой, намного счастливее всех других. Она хотела погладить Энни, и ей очень понравилась сама поездка, кто-то даже снимал ее издалека на камеру, и…

– Кто?

– Вы о чем?

– Кто ее снимал?

Он опять глянул на снимок, потом отвернулся.

– Ну, какой-то мужчина.

Купер достала телефон, нашла фотографию Альберта Коула.

– Он?

Майкл отрицательно покачал головой. Когда Купер показала ему снимок Алека, он сделал то же самое.

– Нет, там был парень лет двадцати пяти.

Увидев снимок Саймона, Майкл снова качнул головой и напрягся.

– Пропавший мальчишка?

Купер ответила кивком.

– Если б я видел его, то сказал бы.

– Как далеко стоял тот мужчина? И где?

– У старого кинотеатра. – Майкл вернул ей фотографию Ребекки. – И только во время первой поездки. Я еще спросил у девчонки, почему он не поехал вместе с ней, а она не…

– Что?

– Не знаю… – Майкл выглядел утомленным. – Кажется, она сказала, что парень боится лошадей.

– Вы не уверены?

– Говорю же, не знаю. Больше года прошло… Если честно, я его особо не рассмотрел.

Он вынул сигареты и на этот раз все-таки закурил, немного отодвинувшись от Купер.

– Это он? Это его рук дело?

Купер не знала.

– Это он издевался над животными?

Она кивнула.

День становился холоднее, а они все сидели на берегу.

•

– Подумываю уехать отсюда. – Он повернулся лицом к воде, выпустил в грешный воздух облачко дыма. – Всю жизнь наблюдал за тем, как люди покидают этот город, но не думал, что и сам захочу того же.

Майкл стряхнул пепел на песок.

– Наш город… он давно ждал чего-то подобного. – Голос Майкла зазвучал высоко, и он закашлялся.

– Чего именно?

– Никто не захочет здесь больше жить, – продолжал он, будто не слышал ее вопроса. – Ни через пять, ни через десять лет. Возможно… возможно, мы сами до этого дошли. Так долго причиняли боль друг другу и самим себе.

Молчание прервалось криками из бинго:

– Сорок четыре – стульчики!

Майкл почему-то рассмеялся, а Купер даже не улыбнулась.

– Мы исчезнем. Этот процесс… процесс человеческой жизнедеятельности, однажды он прекратится, и мы все исчезнем. Словно нас никогда не было. Словно мы и не появлялись на свет. И все будет кончено.

Майкл встал и скрылся в своем трейлере, оставив Купер одну на волнорезе. Через пару минут он вышел в другой одежде и направился к пабу. И снова никаких слов на прощание.

У Купер звякнул мобильный. Сообщение из больницы: спрашивали, почему она не пришла и хочет ли перенести визит на следующий день.

«Да, – напечатала она. – Завтра после обеда».

Купер отправила сообщение и вернулась к себе в отель.

Глава 56

Фрэнк сидел в ветеринарном центре один. Украшения для Хэллоуина сняли и сложили в коробку. Среди кружек в раковине была одна с надписью «Бе-е-ез ума от тебя» маркером на белом фоне.

Из-за расследования все пошло прахом. Конфисковали все лекарственные препараты, завели дело по поводу кетамина, который Кейт где-то нелегально доставала, а также украденной хирургической проволоки и неконтролируемого использования успокоительных.

Фрэнк вышел на улицу и запер дверь.

Все клиенты переметнулись в ветцентр соседнего городка. Даже срочных вызовов почти не осталось.

Люди, которых он знал всю свою жизнь, теперь обходили Фрэнка стороной.

А ветеринарную практику в Илмарше основал еще его отец…

Фрэнк направился к реке.

•

Директор ветцентра старался найти в этом мире что-нибудь прекрасное.

Он любил наблюдать за птицами и приезжал сюда в детстве. Тогда здесь обитали белые лебеди, но Фрэнк давно их не видел. Теперь тут одни утки.

Все живое и неживое оставляло частичку себя в воде, в почве. Следы жизни. Крупицы знаний. Едва различимые голоса, будто законсервированная в банке история.

Он представлял, как все это было.

Тысячу лет назад здесь сходили на берег воины с покрытыми солью лицами, все в морских брызгах. Королевская рать ехала грабить монастыри и избавляться от европейского влияния ради верности короне. С самолетов сбрасывали бомбы.

Исток реки Седж лежит в восьмидесяти милях к западу от Илмарша. Она протекает через город и извивается дальше к югу, где, несмотря на близость к морю, впадает в совсем другую бухту. С холмов река несется тремя потоками, но лишь один из них доходит до устья.

Седж течет через эти земли.

Скандинавы называли ее «Гарседж», то есть «копьеносец». По форме река напоминает трезубец: два боковых зубца, струящихся вниз с холмов, вскоре иссякают, а тот, что посередине, мчится дальше.

У Тюдоров река звалась то Седж, то Сеж – они так и не определились.

А нацистские пилоты вообще никак ее не называли.

Ветеринар еще немного посидел у реки. Не зря ли он тратит время на все эти размышления? Иногда он не знал, куда деться от мыслей, и даже краснел от смущения.

Фрэнк зашагал вдоль тропы. На дрожащих ветвях плясал свет, прорывающийся из-за облаков.

Может, позвонить ей? Встретиться?

Фрэнк был влюблен.

Часть 3 Рождение улыбок

День 27

Глава 57

Алеку снилось, как его сын развешивает по гостиной цепочки из скрепок, а жена в темноте готовит спагетти.