1632

К удивлению Мелиссы, Джулия поняла мгновенно. Лицо молодой женщины расплылось в улыбке.

— Ах, это. Всё не так уж сложно. Тогда вы были Мисс Мэйли. Сегодня вы… — Улыбка стала неожиданно застенчивой. — Теперь вы Мелисса.

Мелисса Мэйли попыталась заглушить внезапный всплеск материнской любви к этой девочке. Но безуспешно. Ее глаза наполнились слезами. В какую-то долю секунды Джулия оказалась на другой стороне комнаты и уже обнимала её.

— Такой вы мне гораздо больше нравитесь, — прошептала Джулия.

Мелисса, в свою очередь, тоже обняла ещё.

— Мне тоже, — сказала она тихо. — Мне тоже, Джулия.

Несколько секунд Мелисса млела в объятиях. У нее не было собственных детей, и никогда не будет. Но, с тех пор, как Джеймс Николс появился в ее жизни, она поняла, что в её характере происходят изменения, которых она раньше не могла себе даже представить. Ее взгляд на мир был, в основе своей, все тем же, но он стал несколько менее… хрупким, что ли. Прожив полжизни среди западновирджинцев, Мелисса Мэйли, наконец-то, признала их за своих.

Мелисса гладила волосы Джулии.

— Не волнуйся об Алексе, — прошептала она. — Я все время говорю…

Она замолчала. Напряглась. Полуразличимые звуки множества голосов, в которых явно слышался испуг, доносились из коридора за стеной классной комнаты.

Джулия тоже услышала их. Она выпрямилась и повернула голову.

— Что происходит?

Джеймс Николс ворвался в комнату. Он на ходу улыбнулся Мелиссе, но взгляд его был устремлен на Джулию.

— Ты умеешь обращаться с самозарядкой калибра 30–06? — требовательно вопросил он. — У нас есть их две, но это единственные винтовки во всей долбанной школе.

Мелисса ахнула. Джулия эхом вторила ей. Но если вздох Мелиссы был порожден шоком, в тоне Джулии звучало чистое возмущение.

— Это что, шутка? Я могу стрелять из всего, что стреляет!

Джеймс Николс был, от природы, улыбчивым человеком. Это была одна из причин того, что Мелисса полюбила его. Но она никогда не видела такой невероятной улыбки на его лице.

— Несчастные ублюдки, — засмеялся он. — Ну и хреновый же день они выбрали для того, чтобы заставить разнервничаться беременную женщину!

* * *

Стальные трубы, подддерживающие козырек над главным входом в школу, не были предназначены для того, чтобы выдержать серьезную нагрузку. Автобус снёс их, как будто это были воткнутые в землю зубочистки. К тому моменту, как Джефф нажатием на тормоз остановил автобус, навес уже рухнул на крышу автобуса.

Джефф не дал себе труда извлечь ключи из замка зажигания. Даже если они и попадут в автобус, хорваты не будут знать, как им управлять. Он выскочил наружу и бросил беглый взгляд на результаты своих трудов. Несколько секунд придирчивого осмотра подтвердили, что главный вход был почти полностью перекрыт.

Вполне прилично. Они заплатят чертовски дорогую цену, если попытаются атаковать через школьный автобус.

Автобус тихонько вздрогнул. Водитель следующего автобуса решил принять все возможные меры, чтобы между автобусами не было зазоров. Он намеренно уткнулся своим автобусом в заднюю часть того, который Джефф сейчас пристраивал напротив школьных дверей.

Мгновение спустя, автобус вздрогнул снова. Потом ещё раз. Водители третьего и четвертого автобусов сделали то же самое. Затем пятый водитель, и шестой.

Но Джефф не тратил времени, глазея на результаты. Он бросился в школу через главный вход и помчался в сторону кабинета директора. Ребекка расположила там свою штаб-квартиру, несмотря на сравнительно небольшие размеры помещения, для того, чтобы иметь возможность использовать систему внутренней трансляции и другие средства связи, имевшиеся в школьной канцелярии.

Когда он ворвался в офис, Ребекка говорила по телефону.

— Один момент, Дэн, — сказала она спокойно. Ребекка подняла голову, вопоросительно глядя на Джеффа.

— Мы готовы! — сказал Джефф.

Ребекка кивнула и продолжила разговор.

— Мы уже перекрыли главный вход в школу автобусами. И сделаем то же самое с задним входом. Учащиеся и преподаватели технического центра уже двигают станки для того, чтобы блокировать ими вход в здание изнутри. В результате незащищенным останется только застекленный переход между самой школой и техническим центром. У нас нет возможности его защитить, но мы постараемся что-нибудь придумать внутри.

Она замолчала, прислушиваясь к словам начальника полиции. Потом: — Нет, мы полностью эвакуируем большие аудитории и будем пытаться собрать так много учеников, как сможем, в классах на втором этаже, но там не хватит места для всех, поэтому мы оставим старшеклассников в спортзале…

Опять же, она замолчала на несколько секунд, а затем продолжила: — Не так много, Дэн. Две винтовки. Одиннадцать пистолетов и револьверов, принадлежащих учителям, и дробовик Джеффа и к нему…

Она вопросительно взглянула на него. Джефф быстро показал на пальцах.

— Он говорит, что у него осталось четырнадцать зарядов.