1632 (ЛП)

   Со времени своего назначения главой Королевского Совета 13 августа 1624 года, кардинал проводил последовательную внешнюю политику. Оффициально, он, разумеется, выражал полную поддержку Контрреформации и наступлению на протестантизм. Это было необходимо, дабы сохранить поддержку католических фанатиков, как возглавляемых капуцином отцом Жозефом, так и тех что состояли в тайной организации - Обществе Святых Таинств. Но это лишь служило прикрытием для истинной цели Ришелье - усилить Францию. Что, означало - первое и главное - ослабить Габбсбургов, осбоенно испанскую ветвь семьи, правящую величайшей военной державой в Европе.

   Всё пропало...

   Не поднимая головы он спросил стоящего рядом человека

   - Этьенн, это правда?

   Этьенн Сервьен кивнул. Он являлся одним из интендантов кардинала - специальных агентов, которые поддерживали железное правление Ришелье во Франции. Официально, они являлись не более чем мелкими чиновниками, назначаемыми непосредственно короной. В действительности же, они были тайной армией доверенных лиц Ришелье - шпионами и не только. Сервьен только что вернулся с длительного задания - сначала Вена, затем Брюссель, а по дороге...

   - Да, правда,  - сказал он. - Я провел в Тюрингии неделю, монсеньор. Большую часть - в Грантвилле. Это всё - правда.

   - Колдовство?

   Сервьен пожал плечами.

   - Если хотите знать мое мнение - то нет. По крайней мере, в мелочах. Я разговаривал со многими жителями-немцами, и никто из них не верит, что американское мастерство есть нечто большее чем просто великолепная механика. Некоторые из моих собеседников даже сами начали его осваивать. Что касается случившегося в целом - кто знает? Они называют это "Кольцо Огня", но похоже никто не понимает, что это было на самом деле. Общепринятое объяснение - божественное вмешательство.

   Кардинал сместил взгляд на цветочную клумбу. Чудеса - чудеса. На краткий миг он задумался об очередном чуде Господнем.

   Но не надолго. Ришелье мало во что верил, кроме Франции и её славы. Установление французского господства было делом его жизни, и его верования были привязаны к этой задаче. А всё что кроме...

   - Чудо Господне, я и сам так считаю, - подумал кардинал.

   - Колдовство! - решительно заявил он. - Явное и неприкрытое колдовство. Длань Сатаны простерлась над Тюрингией.

   - Как скажете, монсеньор, - поклонился Сервьен.

   Ришелье постучал пальцами по письму, его искушало желание смять бумагу в кулаке, но кардинал был не тем человеком чтобы игнорировать реальность, какой бы ненавистной она ни была.

   - Хорошо, - сказал он, встал на ноги и оправил мантию. - Мы примем испанское предложение.

   "Требование", - с сожалением подумал он.

   - Доставьте серебро Бернарду Саксен-Веймарскому, Этьенн, и убедитесь, что он понял условия своей новой службы.

   Лицо Сервьена исказила гримаса.

   - Он горячая голова, монсеньор, и вообще неуправляем.

   Ришелье нетерпеливо взмахнул рукой.

   - Мы можем разобраться с недисциплинированностью Саксен-Веймарского позже. Сейчас мне нужно, чтобы он просто убрал свои войска в сторону, дабы испанцы могли совершить марш в Тюрингию. Это будет довольно просто сделать, даже учитывая наличие Окстенштерна неподалеку. В Германии сейчас такой хаос, что Бернард сможет найти сотню различных обоснований своим действиям.

   Кардинал медленно двинулся по саду. Сервьен шел рядом с ним.

   - Они никак не смогут скрыть свои терции, - заметил интендант. - Только не на протяжении всего марша из Испанских Нидерландов.

   Ришелье пожал плечами.

   - Это дела не меняет. Судя по донесениям, я полагаю, испанцев все равно разгромят. Пожалуй, будет даже лучше если их движение будет обнаружено - это отвлечет внимание от настоящего удара.

   Сервиен распахнул глаза.

   - Валленштейн тоже согласился?

   - Да, я получил письмо три дня назад. Он вскоре завязнет в драке со шведами. Скорее всего - в Нюрнберге. Осада займет несколько месяцев - времени более чем достаточно, дабы задействовать его хорватскую конницу для этой цели.

   Гримаса вернулась на лицо интенданта.

   - Монсеньор, я видел эти их сооружения. В частности, объект, который они называют "силовая станция", построен подобно замку. Кавалерийское подразделение никак не сможет повредить такие сооружения. Лишь незначительно - и совершенно точно - не в набеге.

   Ришелье бледно улыбнулся.

   - Меня это не заботит. - И покачав головой добавил: - Ты слишком беспокоишься о военных машинах и фортификации. А это мелочи. Деньги, Этьенн - вот что существенно. Я могу спокойно смотреть на шведского короля, вооруженного новым причудливым оружием. Я даже могу стерпеть богатую новую республику - маленькую республику - в центральной Германии. В конце концов, мы ухитряемся сосуществовать с голландцами. Дайте срок, и если они останутся маленькими, я думаю, что мы вскоре проглотим их.

   Прежде чем продолжить, он сделал несколько шагов.