1632-vtrehub

Баффало-Крик протекала параллельно двестипятидесятому шоссе не более чем в тридцати ярдах. Как только автобус вышел на свободный от трупов участок шоссе, Ханс снова надавил на газ, и уже через минуту автобус поравнялся с толпой имперской конницы, скакавшей вдоль берега в поисках брода. Дэн и Гретхен разместили по новобранцу у каждого окна с правой стороны и по команде Дэна те принялись палить из своих дробовиков. Хорватам приходилось гнать своих лошадей слишком быстро да ещё и по коварному грунту, так что они подумать не могли отвечать из своих пистолей. Им было попросту не спастись.

Ханс опять притормозил до тридцати миль в час. Новобранцы выпаливали залп за залпом по хорватам, чьи лошади увязли копытами в русле речушки.Картина напомнила Дэну фотографию, виденную им однажды. Старый, подцвеченный сепией снимок того, как охотники с поезда лупят по бизоньему стаду.

В отчаянии имперские кавалеристы направили своих коней в воду, пытаясь прорваться  к лесис-тым холмам на противоположном берегу. Но брода там не было. Действительно, с того момента, когда случилось Кольцо Огня, уровень воды значительно упал, но Баффало-Крик всё равно оставалась скорее небольшой рекой, чем простым ручейком. Так что многие из хорватов и ещё большее количество лошадей утонули при этой попытке.

Дэн не стал их преследовать. Было ясно, что те враги разбиты и ни на что более не способны. У них и мыслей быть не могло, кроме как о бегстве. А его гораздо сильнее беспокоило положение в школе, до которой ещё оствалась целая миля.

«Жми!» - приказал он, и Ханс жал. А Дэн вернулся к своим молитвам.

Значительному числу хорватов удалось в конце концов протиснуться сквозь узкое пространство между автобусами и фасадом  школы. Они набились туда, словно сардины в банке, то всё же были вне досягаемости того страшного орудия смерти в верхнем окне.

Перебить пистолями и саблями все окна в кафетерии было делом несколькиз секунд. Так что вскоре хорваты ворвались в здание.

Капитан Гарс по склону холма повёл своих в атаку в направлении школы. Андерс Ёнссон находился скакал с ним. Капитан  видел, что сотни хорватских конников топчутся на месте в некоторой растерянности.

- Ещё не слишком поздно, - прокричал он и злобно усмехнулся. – Ведь здорово, правда?

Затем он выхватил саблю и скомандовал: «Вперёд!»

За его спиной громом отозвались боевые кличи: "Gott mit uns! Haakaa päälle!"

Кое-кто их хорватов впустую потратил время, рыская в кухне. Но большинство ломанулось из кафетерия прямо в вестибюль. Оттуда, ведомые унтерофицерами, они принялись распростра-няться по зданию.

Некоторые бросились в сторону учебных мастерских, но тут же наткнулись на препятствие. Другие проломили проход в застеклённую галерею между собственно школой и мастерскими. Через пару секунд они уже пытались взломать дверь в мастерские.

Пытаться-то они пытались… Дверь была подпёрта вилковым погрузчиком, так что атакующие в  бессильной ярости ломились в неё плечами понапрасну. Затем до них дошло: надо отыскать таран!

Остальные заполонили лестницы, которые вели в классы на верхних этажах. Они слышали крики перепуганных детей наверху и понимали, что цель их уже близка. Но там, наверху, оказались люди с оружием. Раздались выстрелы – сухие щелчки против грохота колесцовых замков.

Один из учителей был ранен в руку. Эду Пьяцце, палившему из-за баррикады, тоже досталось . тяжёлая пуля из пистоля, пролетела между двумя картотечными шкафами и, срикошетив,  смяла ему несколько рёбер и застряла в легком.

Мелисса тут же оказалась подле него и попыталась остановить кровь. Ей на помощь подобралась Шэрон Николс с аптечкой первой помощи. Пока они боролись за его жизнь, другой учитель подобрал оружие и вступил в ожесточённый бой на лестничной площадке.

То был короткий бой. Как и в прошлых перестрелках силы оказались неравны. Поднимавшиеся по лестнице хорваты  были совершенно открыты и беззащитны, а разницу в скорострельности крыть было нечем.  Их пистоли требовали даже больше времени на перезарядку, чем аркебузы, в то время как в руках у школьных учителей было автоматическое оружие.

Вскоре хорваты отступили обратно в вестибюль, где принялись изливать своё отчаяние на всё, что под руку попадалось. Дюжина их ворвалась в библиотеку и начала крушить мебель, ломать ком-пьютеры и рвать на части книги. Прочие предались тому же в кабинете директора. А несколько из них подскочили к длинной стеклянной витрине, тянувшейся вдоль западной стены вестибюля. Судьба судила им крушить стекло вместо человеческих черепов, разбрасывать спортивные кубки вместо отрубленных конечностей и разрубать саблями фотографии вместо настоящих лиц.

Прочие «коллеги» тем временем дубасили плечами и сапогами по широкой двери на северозападной стороне вестибюля, что вела в спортзал. Сквозь трещины в двери они видели, что их долгожданная добыча ждёт их как раз за ней. Но дверь оказалась слишкой крепкой. И вновь кинули клич: «Ищите таран!»

****