19

Посвящение

Для 99, прекрасный, властный кота и для Джоанны, которая позволила ему покинуть эту землю с достоинством, позволила ему не страдать

эпиграфом.

Для кошки загадочно,

И близко к странным вещам,

которые люди не видят.

HP Lovecraft, «The Cats of Ulthar»

Пролог

Вечер вылетел быстрее, чем любил старуха. Она поспешила по лесистой горе с ее продуктовыми сумочками; она хотела быть в доме до наступления темноты. Ей не нравилось жить в одиночестве, так как ее племянник и его жена ушли, и сегодня вечером она слишком долго болтала с другом на деревенском рынке. Вокруг нее теперь было только молчание; на узкой, затененной улице или в заросших дворах ничто не мешало.

Внезапно она была удалена сзади, тяжелый удар по ее плечам, которые сбивали ее с ног. Боль шокировала ее, ее руки шли в асфальт, где она пыталась поймать себя; сумки из бакалеи вылетели с ее рук, яблоки отскочили, банки супа и бобы катились в желобе. Пытаясь, пытаясь исправить себя, она услышала шаги гоночных шагов, туфли на мягкой подошве, а затем молчание; темная фигура исчезла среди темных деревьев, смешалась с тенями, а затем исчезла.

Испуганная, она медленно поднялась на ноги, чуть не упав снова, когда она положила вес на ее пульсирующую ногу. Она нашла ткань в кармане и вытерла кровь, глядя вверх и вниз по темной улице и в соседние дворы: спутанные деревья и кусты, там никто не видел, и никто не угрожал ей сейчас. И никто не помог ей. Нервно она изучала неосвещенные дома и пустые подъездные пути. Каждое окно было черным, люди еще не работали с работы. Несколько зимних коттеджей с неполным рабочим днем ??все еще закрываются. Она дрожала, слабая и потрясенная, холодная от шока в жестокой шалости.

Что еще это может быть просто шалостью? Ее не ограбили: ее кошелек все еще висел у нее под рукой, кожа покрылась шрамами в длинных царапинах, где она упала. Она читала о более ранней атаке или двух, увидела новостные клипы по телевизору, подумала, что это были флюки, что такого не повторится, а не в их уютной деревне. Наверняка не в этом тихом районе, хотя она всегда была осторожна. Ей хотелось вернуться домой. Хотел быть в безопасности в собственном доме, где она могла позвонить в полицию. Она все еще испугалась, но теперь рассердилась, и она взяла то, что она могла найти, и поспешила в гору в свой пустой дом.

1

Весенний туман, - сказал Джо Грей, дрожа, поднимая влажную лапу и раздраженно облизывая его гладкий мех. «Май, должно быть, солнечный, теплый». Хотя серый котик знал лучше, он знал так же хорошо, как Дульси, что погода в Молени-Пойнте, в это время года, всегда была непредсказуемой. Утренний туман, по сути, порадовал его достаточно хорошо; защитный туман был идеальным для охоты, когда они рыскали по зубчатым крышам. Их добыча была не голубей, а крыс крыс, а человеческая добыча, их внимание на деревенских улицах внизу, на узких, покрытых туманом тротуарах. Уютные магазины все еще закрывались рано утром, а изделия в их окнах были расплывчаты за смену тумана. Здесь намек на дверной проем, расплывчатый контур кипариса или сосны; там угол оконного уступа, полуобнаженный горшок с цветами. Только случайный пешеход прошел, в комплекте с холодом, шерстяной шарф заправлен в пуховик, теплую кепку вытащили низко; каждый перешел в сырую дымку и снова исчез, улицы снова опустели.

В жемчужном свете, рысью вверх и вниз от пика до пика, Дульси блестела, богатая темными полосками; но серый кота казался почти потерянным во мраке. Только белые лапы и белая полоса в его носу сверкали, когда он упал с грома в полость между перекрывающимися крышами. Вместе они скользнули по краю черепицы, всматриваясь, просматривая одну улицу, а затем следующую, их носы и уши почти застыли. Их теплый завтрак с блинами и яйцами, казалось, очень давно прошел.

На туманных мокрых улицах затихали шины случайного автомобиля, затем снова тишина. Они смотрели, как одинокая женщина покидает свой мотель, прогуливаясь лениво, завернувшись в тяжелый свитер, глядя в витрины магазинов, наблюдая, пока она не исчезла в паровом кафе; несколько туристов, которые остались после уик-энда, возможно, надеясь на лучшую погоду, по-прежнему будут подавлены или пьют кофе рядом с теплым огнем. Или самые выносливые уже бегают по пляжу, самодовольные и праведные в своем напряжении, потеющие, несмотря на холод.

Но, когда кошки блуждали по крышам для человека хищника, их настроения были глубоко смешаны. Их настоятельная необходимость выявить нападавшего, передать его описание полицейским и помочь положить конец этой жестокости, бежали поперек их отвращения к тому, чтобы засвидетельствовать такое нападение, жестокое терроризирование невинных граждан, большинство из них хрупкие или пожилые люди. Какова была его цель? Жертвы никогда не были ограблены. Эта бессмертная жестокость была темной стороной человечества, которую ненавидели кошки, - откидной стороной любви и доброты, которыми их обняли их собственные человеческие друзья.