19

Она знала, что это не имеет смысла. Но может ли такая идея ударить Джо, как он огорчился за своего умирающего друга? Разве такие мысли заставили бы его отвернуться от ее радостной тайны?

Или было намерение больших сил не обмениваться жизнью на всю жизнь, а вместо этого заполнить пустоту, как только их друг ушел? Чтобы принести новое счастье в их мир через этих молодых, неоперившихся духов?

Независимо от того, как она размышляла над вопросом, она не знала, как рассказать Джо. И она не знала, чтобы сказать ему. Теперь, когда они смотрели на туманные улицы, она все же сохраняла свой собственный совет; хотя она была удивлена, что Джо уже не догадался, по ее взгляду.

Ей нравилось думать, что она все еще стройная и гладкая, и никто ее не увидит. Но когда она поставила перед зеркалом полной длины Вильмы, глядя на себя сбоку, она увидела нежную кривую младенцев, которые ждали себя безопасно под ее полосатым мехом.

Ну, она была так же быстро, как всегда на охоте. Или почти так же быстро. Возможно, потребовалось немного больше усилий, чтобы обогнать крысу и снести его; возможно, она была немного медленной, не отставая от Джо, слишком часто была последней, чтобы встать после отдыха на травянистых полях. Пока Джо ничего не сказал об изменениях. Он был либо вежлив, либо слишком занят преступлениями, которые стояли перед деревней, и болезнью Мисто, чтобы много думать о ленивом партнере.

И Дульси волновалась, что будет с духом Мисто, когда он их оставит? Может, старая кошка вступит в новую жизнь, как он сказал, произойдет? В светлое царство, где, сказал он им, все души отправились после этого мира? Были ли легенды Мисто о нескольких жизнях истинными или были его рассказами о длинном и разнообразном прошлом, перед этой жизнью, только измышлениями, воображаемыми фантазиями желтого тома?

Но то, что он рассказал им об этих прошлых жизнях, было связано с фактами в настоящем, фотографиями давнего ребенка, которого Мисто знал, в тайнике скрытых денег, найденных кошками, настолько, что это было очень реально, что они могут сделать не меньше, чем поверить ему. Но теперь, когда старая кошка стала тоньше, и его жизнь исчезла, теперь, когда Мисто попросил своего сына Пана, они знали, что он достигает своих последних дней. Действительно, старый кот был слабым, если бы забыл, что всего несколько дней назад, прежде чем Мисто заболел, Пан покинул деревню. То, что красный том уже слишком далеко от Молена-Пойнта, для тех, кто когда-либо найдет его, - Пан и черепаховый комплект были в приключении, о котором они только мечтали; они отправились в мир, где, возможно, разумный кошачий не рискнул бы. Теперь они бродили,

Если бы, когда они ушли, Мисто уже угадал свою болезнь, он не сказал Пан. Он хотел, чтобы они преследовали свое свободное и счастливое путешествие, возможно, величайшее приключение в этом мире, которое могла знать любая кошка.

Но потом Мисто, пойманный в дымке обезболивающих, забудет, что они были в отъезде, путешествуя, и попросил Пан. И потом, вспомнив, старая кошка смутилась. Но потом он посмотрел на Дульси и вспомнил, что ждал котят, и старая кошка улыбнулась. В болезнях его настроения и ясность его мышления вызывали тревогу, пугая Дульси и опечалили Джо Грея.

Теперь на туманных крышах Джо и Дульси спустились с высокой вершины на склеенный склон, двигаясь к Океанскому проспекту, к главной улице деревни. Иногда останавливаясь, они бездельничали в окнах второго этажа разбросанных пентхаусов, где жители оставили свои оттенки. Люди, оглядывающиеся в то время, когда лились или чистили зубы, знали, что на крышах никто не видит их - только скользящие чайки, и пара рыдающих кошек. Они понятия не имели, как их утренние ритуалы забавляли двух кошачьих наблюдателей. Но, наконец, пара двинулась дальше, наблюдая за улицами и слушая, - и вдруг они прыгнули к краю крыши.

Лапы в крышке желоба, они подняли уши и услышали звук. Они поймали неуловимый аромат, дрейфующий по туману. Каждый чувственный сигнал, они стояли, ища сквозь туман, стремясь обнаружить атакующего, надеясь, что они могут предупредить некоторую неосторожную потенциальную жертву. Но это была только неряшливая женщина, которая ходила по своим трем битым гончим, только тишина ее шагов и лап и слабое звенящее ошейники. До сих пор ни кошки, ни полицейские не знали ключ к уличному рыцарю. Он оставил следы, которые полиция фотографировала или собирала в электронном виде или захватывала в бросках, но им нечего было сопоставить. Они не задержали никакого подозреваемого, не нашли подходящих следов с другого места преступления, без обуви, брошенной в мусорный контейнер, но отпечатки при каждой атаке были разными.