1916 год. Сверхнапряжение

Главной целью наступления был выбран Вильно. На направлении главного удара в зоне Западного фронта было создано шестикратное превосходство (480 тыс. против 80 тыс.), наступление должно было начаться из района Молодечно на Ошмяны и Вильно. Вспомогательный удар должен был нанести Северный фронт, получавший пятикратное превосходство в живой силе (213 тыс. против 43 тыс.), из района Двинска на Митаву. Немцы рассматривали рижский плацдарм, который удерживала русская армия, как наиболее чувствительное место всего своего Восточного фронта, и если бы наступление на Митаву удалось, то весь он должен был податься назад. ЮгоЗападный фронт должен был нанести отвлекающий удар на Ровно, через две недели должны были начать два других фронта. Весь резерв тяжелой артиллерии и снарядов и весь небольшой армейский резерв (два гвардейских корпуса) Ставки направлялся на Западный фронт.

Куропаткин и Эверт вовсе не были убеждены в успехе ввиду недостатка снарядов к тяжелым орудиям. Они предпочитали придерживаться оборонительной тактики, тем более что великий князь Сергей Михайлович и Шуваев заявили о том, что в изобилии будут подаваться только легкие снаряды. Брусилов энергично отстаивал идею общего наступления. После колебаний и обсуждений командующие пришли к выводу о необходимости провести наступление по всему русскому фронту. 1 (14) мая наступление должно было начаться на Юго-Западном фронте, и не менее чем через две недели его должны были поддержать соседи. Юго-Западный фронт, который также усиливался одним корпусом, должен был наносить основный удар в обход Ковеля, в глубокий тыл германскому фронту⁷.

«По моему мнению, – писал перед наступлением Алексеев представителю России при союзном командовании генералу Я. Г Жилинскому, – атака должна быть одновременной, хотя я не буду настаивать на этом, если Верховное командование союзников имеет по этому поводу какие-либо особые соображения. Необходимо лишь одно: чтобы общая мысль связала операцию на итальянском, французском и русском фронтах»⁸. Планы Ставки были грандиозны, но перед стратегическим наступлением она фактически оставалась без свободных резервов. В подготовке его она предпочитала не спешить и готовность запланировала на начало июня. Впрочем, на этот раз французы и англичане не торопили русское командование. Собиравшийся в Россию военный министр фельдмаршал лорд Г Китченер даже телеграфировал в Могилев свою просьбу не начинать наступления до его приезда⁹. Эта просьба была почти что выполнена – фельдмаршал погиб 23 мая (5 июня), в день начала русского наступления под Луком, у берегов Шотландии при взрыве крейсера «Хемпшир», направлявшегося в Архангельск¹⁰.

5 (18) апреля, вернувшись из Могилева, Брусилов собрал в Волочиске совещание командующих армиями (8, 7, 9 и 11-й) своего фронта вместе с начальниками их штабов. На совещании мнения разделились. Командующие 8-й (А. М. Каледин) и 7-й (Д. Г Щербачев) армиями сомневались в успехе. Командующий 11-й армией генерал В. В. Сахаров и временно заменявший командующего 9-й армией А. М. Крымов (генерал П. А. Лечицкий был болен) поддержали идею наступления. В результате был намечен срок готовности к наступлению – 15 (28) мая 1916 г.¹¹ 7 (20) апреля Брусилов издал директиву командующим армиями, копия которой была отправлена в Ставку. Атаку должен был провести весь фронт от р. Прут до р. Стырь, ближайшей ее целью было овладение позициями противника и нанесение поражения его живой силе. В качестве ударной, несмотря на мнение ее командующего, была выбрана 8-я армия¹².

Австрийское главное командование было уверено в стабильности своего Восточного фронта. Поэтому с начала 1916 г. оттуда снимались наиболее надежные части и тяжелая артиллерия, которые направлялись на Итальянский фронт. Там начальник австро-венгерского Генштаба Франц Конрад фон Гетцендорф готовил большое наступление. Оно должно было начаться в апреле, в разгар распутицы в Галиции. Конрад не хотел рисковать, и поэтому запоздавший приход весны на востоке заставил его отложить атаку на западе почти на месяц¹³. Сроки начала наступления несколько раз переносились и из-за дурной погоды, грозившей сорвать атаку в горных перевалах. Но 15 мая 1916 г. оно все-таки началось. «Бомбардировка, с которой началось австрийское наступление, – отмечал британский журналист, – стала неприятным сюрпризом для оборонявшейся армии»¹⁴.