_1916_

— И что же? — Парвус с улыбкой поглядел на актёра, — руки-ноги целы, ногти не вырваны, то есть подноготной правды от вас не требовали? Провели профилактическую, так сказать, беседу. Вы, Красницкий, не враг. Вы — болтун! Притом, болтун талантливый и любящий деньги. А это значит, что вас не следует ссылать в Туруханский край или посадить в окопы под Архангельском. Вам следует заплатить и вы уже про вашу любимую Британию скажете: “Олд дёрти битч!”. Красницкий, я прав?

IV

…Но позвольте, сударь! — взвился Красницкий, — я попросил бы вас выбирать выражения! Я не позволю!

Парвус улыбнулся:

— Ну и не позволяйте, дело ваше. Разрешите лишь коротко ввести вас в курс дела. Насколько вы знаете, Владимир Александрович, у нас сейчас, смею заметить — война! “Большая игра”, которую Британия полтора столетия вела против Российской Империи, пришла наконец к своему логическому завершению — Мировой войне! Всякая война, как и всякий спор, имеют свои причины, но причины эти обыкновенно настолько неуважительны и незаконны, что воюющие стороны всегда стараются их скрыть. Вам навешают на уши пол-ушата квашенной капусты; защита морских торговых путей, борьба за передел сфер влияния на мировых рынках, территориальный раздел мира, борьба за его перераздел, отстаивание своих чисто национальных интересов, наконец.

Поверьте, всё это не имеет ни малейшего отношения к тому, что пол-мира оказались втянуты в кровавую бойню. Причина этого, отнюдь не экономика, сколько бы не убеждали нас в этом яйцеголовые профессора. Причина в другом. Всё и просто и сложно, одновременно. Нам говорят: Либерализм противостоит тоталитаризму. Демократия — авторитаризму. Не буду сейчас вдаваться в дискуссию с вами, Владимир Александрович, на тему насколько соответствует принципам демократии конституционная монархия в Британии и насколько погрязла в “трясине авторитаризма” царская Россия. Нужно просто принять это как данность, что ничем хорошим этот, так называемый “либерализм”, не закончится. Мир погрязнет в разврате и пучине вседозволенности. Толпы извращенцев будут устраивать свои парады на улицах мировых столиц. Мэрии Лондона, Парижа, Берлина, будут сочетать законным браком девицу с девицей и юношу с юношей. Президентами, премьер-министрами, министрами иностранных дел, будут становиться откровенные клоуны, актёры синематографа и прочие странные личности. А министрами обороны — многодетные матроны!

Парвус замолчал, иронически оглядел Красницкого с ног до головы. Тот, одетый в пиджачный костюм, бриджи и ботинки на высокой каучуковой платформе — по ставшей весьма популярной у штафирок “военной моде”, внимательно слушал своего визави, попивая портвейн, на который согласился, наконец, взамен “не патриотического виски”:

— Вот вы, господин Красницкий, например, могли бы стать через сто лет президентом большого европейского государства.

Красницкий рассмеялся, — увольте! К чему оно мне?

— Весьма разумно рассуждаете, Владимир Александрович, в отличие от некоторых ваших коллег, — сухо заметил Парвус, — итак: априори я противник грядущих перемен, грозящих миру неисчислимыми бедами и катаклизмами. Что следует из этого, господин Красницкий?

Тот лишь плечами пожал, Дескать, не моё это, актёришки, дело!

— А следует из этого то, что, как мир нужно отвоевывать у войны, так и настоящее надо защитить от будущего. И этим мы и будем, Владимир Александрович, вместе с вами заниматься!

Красницкий от удивления поперхнулся портвейном, — “защищать настоящее от будущего”? — откашливаясь, повторил он слова Парвуса.

— Вот именно, именно так, Красницкий! — Парвус коротко хохотнул, — “Партия сказала надо — комсомол ответил есть!”

— Кто, простите, ответил? Ком-со-мол? Это по-французски?

Парвус весело засмеялся:

— По-советски, друг мой, по-советски!

V

… Господин Парвус, помилуйте, ну какой из меня лазутчик? Да, верно, изъясняюсь на англицком наречии, пожалуй не хуже, а если честно, то и лучше, чем на языке берёзок и осин. Но это и всё! Я не отличу пистолета от револьвера, и понятия не имею на что там жать, чтобы они выстрелили. Я не сумею, господин Парвус, пробраться на Даунинг-Стрит 10, чтобы подсыпать крысиного яду в чай премьер-министру, сэру Дэвиду Ллойд Джорджу, или заколоть отравленным кинжалом Первого лорда Адмиралтейства, в отместку за варварские обстрелы Ялты и Одессы!

А ведь он глуп, — подумал вдруг Парвус, — нет, не дурак, а просто глуп. Я ещё не видел ни одного не глупого актёра.

— Да полноте вам, сударь! Что за кровожадные мысли приходят вам в голову?! В современной войне, хоть десять премьеров отрави и дюжину лордов Адмиралтейства заколи, да что там премьеры и министры?! Половину Гранд флита, пусти на дно и то не добьёшься победы!

Красницкий удивлённо посмотрел на Парвуса:

— А разве побеждает не тот у кого; больше пушек, дредноутов, аэропланов, бронеходов? Да и, просто, солдат?