1918: Весна Империи

Досадливо морщусь.

— Это прекрасная версия, генерал, однако свидетелей нет, и пришить нам можно что угодно. По крайней мере попытаться навесить на нас всех собак по поводу нападения на белых и пушистых джентльменов, которые мирно направлялись на сафари. И будь это дирижабль какой-нибудь Бразилии, то и говорить было бы не о чем, но если это и вправду британский дирижабль… Выжил ли кто-то из экипажа?

— Дирижабль был объят пламенем высоко в воздухе и фактически упал, как камень. Маловероятно, что в таких условиях кто-то смог бы выжить.

— Что было на борту?

— Пока точно неизвестно. Повторюсь, Ваше Величество, — работы на месте падения дирижабля только начались.

Дело было тухлым и скверным. Даже не знаю, каким больше. Было совершенно ясно, что так просто мы не пропетляем, и британцы еще устроят нам веселую жизнь. Пусть они тысячу раз неправы, но собак будут обильно навешивать именно на нас. Тем более что тут не какой-то там мифический яд «Старичок» для каких-то подвальных скрипачей, а вполне себе конкретный великобританский дирижабль. Ну, а то, что он летал, где ему не положено, так, что не позволено быку, то позволено цезарю. Бремя, так сказать, белого британского человека.

И хорошо, если мы нигде действительно не облажались, ибо тогда уж совсем будет кисло.

— Запросите итальянцев о том, подавали ли запрос британцы на пролет дирижабля через римское воздушное пространство.

— Слушаюсь. Однако, смею заметить, что такая информация вряд ли бы прошла мимо Объединенного Штаба войск Рима и Единства.

— И тем не менее. Бардак встречается даже у педантичных немцев, что уж говорить об итальянцах. И, Сергей Николаевич, продублируйте запрос по дипломатическим каналам.

Свербеев склонил голову.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Ладно, с этим понятно. Сергей Николаевич, ваши предложения в контексте возможного вызова нашего посла в Форин-офис по данному делу?

Свербеев поднялся и хмуро ответил:

— То, что вопросы будут, можно не сомневаться, Ваше Величество. Что же касается нашей стратегии, то со всей очевидностью следует принять стратегию отрицания. Но, я бы на это не уповал, поскольку британцы, есть британцы. Так что, думаю, следует готовиться к другому — к бурной реакции Лондона, поскольку их активизация в этом регионе явно носит характер долгосрочного планирования. Уверен, что и инцидент с дирижаблем был ими так же просчитан. В свою очередь, Государь, смею обратить ваше внимание, что формально наши отношения в военной сфере с Римской империей все еще никак не урегулированы. Мы продолжаем действовать в рамках договора об Антанте, куда входит и Великобритания.

Я молчал, барабаня пальцами по столу. Да, как ни крути, дело пахло керосином. Нафталином и рицином. Может все и обойдется, а может это часть большого плана. Как-то борзо стали себя вести британцы в регионе. И кемалисты стали явно смелее подгавкивать, как тот шакал Табаки из произведения незабвенного Джозефа Редьярда Киплинга. И вот, судя по тявканью «Табаки», тигр Шерхан уже идет по нашей тропе.

— В войсках Новоилионского и Антиохийского военных округов, а также на кораблях 2-й Средиземноморской эскадры Южного флота отменить отпуска и увольнительные. Повышенную боеготовность пока не объявлять, но находиться в готовности.

И уже обращаясь к главе МИДа:

— Что ж, Сергей Николаевич, проясните нам ситуацию с британцами.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

— Дозволите, Государь?

Киваю поднявшемуся генералу Свечину.

— Государь, что мы все ж таки решаем с бомбовым ударом по кемалистам? Бомбим?

— Обязательно. Образцово-показательно. Силами целого штурмового полка. Если в Лондоне думают, что мы будем оправдываться и дадим задний ход, то они глубоко ошибаются.

Это наш регион.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 6 мая 1918 года.

Как и ожидалось, ни по какому из ведомств Римской империи не проходил запрос на пролет британского дирижабля. Во всяком случае, так утверждали итальянцы. Вместе с тем, так сказать, раскопки на месте падения воздушного аппарата, пока не выявили ничего предосудительного — ни тебе ящиков с оружием, ни чего-то другого подобного. Вполне может быть, что такие ящики и были, но, поскольку дирижабль выполнял уже обратный рейс, то все это добро могло остаться у кемалистов, и назад британцы шли уже налегке. Впрочем, осмотр места падения продолжался, поскольку обломки были рассеяны по достаточно большой площади. Может чего еще и найдут.

— Так что говорят британцы?

Свербеев был бы не Свербеев, если бы у него даже самый тревожный ответ не был бы образцом стиля и респектабельности.

— Государь! Пока нет никаких сведений из Лондона об официальной реакции на произошедшее. По неофициальным каналам нам заявлено, что сам факт атаки на британский дирижабль, на обшивке которого были ясно видны опознавательные знаки, нам даром не пройдет. Как говорят в Лондоне, нападение на союзный корабль явно противоречит духу и букве соглашения о Сердечном согласии, которое и стало основой военного союза Антанта.

— И что мы им ответили?