1918: Весна Империи

— Государь, я выступаю за немедленное нанесение бомбового удара возмездия. Хотя, вероятнее всего, это действительно даст Кемалю новых рекрутов, но продемонстрировать малодушие и утереться после плевка в лицо мы не можем. И я согласен с мнением, что Кемаль может решиться на наступление раньше. Так что, чем больше мы его войск выбомбим, тем меньше их дойдет до Анкары.

— Я вас понял, благодарю. Сергей Семёнович?

Министр Имперской безопасности генерал Абрамович-Барановский поднялся и доложил:

— Ваше Императорское Величество, нами фиксируется повышенная активность всякого рода эмиссаров и подстрекателей, которые готовят почву для восстания мусульман в Ромее, но, по нашим сведениям, ситуация еще не настолько назрела, чтобы принять действительно массовый характер. Если бомбовый удар спровоцирует выступления у нас в тылу, то я за бомбовый удар. Нарыв надо вскрывать и без малой крови тут не обойтись.

Киваю.

— Николай Павлович?

Министр внутренних дел Гарин оправил мундир и кивнул:

— Сбит наш самолет. Погиб пилот. Мы должны покарать виновных и заставить поостеречься остальных. Уважают лишь силу.

— А если это вызовет волнения среди мусульман Ромеи?

— Такой шанс действительно есть, Государь. Но волнения могут возникнуть в любом случае. Особенно в том случае, если мы покажем нашу слабость и нерешительность. К тому же, наши сводки мониторинга общественного мнения показывают, что среди подданных Единства в Ромее сильно негодование относительно обстрела посольства и гибели нашего пилота. Власть просто не поймут.

— Борис Алексеевич?

Граф Суворин, самым активным образом формировавший это самое общественное возмущение, не стал растекаться мысью по древу и сказал лишь три слова:

— Я за удар.

— Николай Вячеславович?

Первый министр Ромеи господин Плеве был еще более кратким:

— Я — за.

Краткость — сестра таланта? Перевожу взгляд на сестру.

— Ольга Александровна?

Местоблюстительница Ромеи продемонстрировала весь свой талант, уложившись в одно единственное слово:

— За.

И тут, по всем канонам драматургии, которые именуются в просторечии законами подлости, в дверях возник мой Командующий Императорской Главной Квартирой генерал Артемьев и сообщил пренеприятнейшее известие:

— Государь, только что сообщили. В небе над римской Киликией наши истребители сбили британский дирижабль…

Глава 8. Черный лебедь

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 6 мая 1918 года.

— Подробности есть?

Артемьев кивнул:

— Так точно, Государь. Сообщается, что сегодня в четверть пополудни наш самолет-разведчик «Лебедь. XVIII», патрулировавший небо в районе римского города Германикополис, заметил, летящий со стороны Карамании дирижабль HMA № 9, ранее приписанный к авиабазе в Норфолке, а затем, переброшенный на британскую кипрскую авиабазу Кирения, в шестнадцати километрах севернее Никосии. Получив сигнал по радио, с римской авиабазы Анамур на перехват поднялись базирующиеся там наши истребители СКМ-1 из состава 2-й эскадрильи 3-го Ликийского истребительного полка. Сблизившись с британским дирижаблем, командир эскадрильи капитан Мачавариани по радио потребовал сменить курс и направиться к причальной мачте авиабазы Анамур для выяснения обстоятельств. Британский дирижабль применил маневр уклонения, явно намереваясь покинуть воздушное пространство Киликии и уйти в сторону открытого моря. После того, как наши истребители дали предупредительную очередь по курсу дирижабля, тот открыл огонь, пытаясь сбить или отогнать наши самолеты. В сложившихся условиях, капитан Мачавариани отдал приказ открыть огонь на поражение. Вследствие непродолжительного воздушного боя, дирижабль был подожжен зажигательными пулями и рухнул в семи километрах восточнее города Анамур. С нашей стороны потерь нет.

Вот не было печали, так черти накачали. Не южнокорейский «Боинг», конечно, но все же, как ни крути, это явно британский дирижабль. Вони будет предостаточно. Будем, как говорится, черпать ситечком по самое не балуйся.

— Что обнаружилось на месте падения дирижабля?

Командующий ИГК закрыл свою папку и констатировал:

— К сожалению, Ваше Величество, последовавший за пожаром взрыв водорода оставил мало материальных свидетельств. Фактически остался разрушенный остов, да прочие обломки. На место только отправились работать специалисты, так что пока иных данных мы не имеем.

— Какие есть доказательства, что это британский дирижабль?

— Капитан Мачавариани докладывает о том, что он надежно идентифицировал летательный аппарат, как британский дирижабль HMA № 9. А капитан слывет знатоком мирового дирижаблестроения.

Хмыкаю:

— Подозреваю, что сейчас среди обломков трудно что-то надежно идентифицировать.

Артемьев не стал спорить.

— Безусловно, Государь. Что и кто кого идентифицировал визуально, дело десятое. Это к делу не пришьешь. Но, как бы то ни было, мы всегда можем утверждать, что условия видимости были плохими, а район и в самом деле был закрыт для полетов. Дирижабль отказался выполнять законные требования воздушного патруля, и, более того, сам атаковал наши самолеты.