1918: Весна империи

Конечно, насчет дирижаблей я не обольщался, прекрасно зная все их минусы и недостатки. Но, во-первых, в Европе и в мире вновь растет интерес к пассажирским полетам на этих красивых монстрах, а во-вторых, не особо афишируя это дело, полным ходом строим мы завод в районе Оренбурга. Завод, который позволит нам добывать в промышленных масштабах гелий. Гелий для дирижаблей. Который не горит.

И пока нам не удастся создать магистральные самолеты, которые смогут летать на тысячи километров, дирижабли, так или иначе, будут в трендах. При всех их проблемах с парусностью, капризностью и высокими требованиями к аэродромам, ангарам и прочим причальным мачтам.

Так что как-то так выходит у нас с этим делом.

Причем глупо отрицать, что во многом популярность дирижаблей возвращается в том числе и благодаря моим полетам туда-сюда во время Великой войны, и в результате их активного применения в ходе боевых действий, особенно в битве за Ромею.

– Ну, так что? Я предпочел бы иметь ясность по этому вопросу, пока все потенциальные женихи и невесты находятся в Константинополе.

Николай тяжело вздохнул.

– Пока речь идет только об Ольге и Татьяне? Почему ты тогда не говоришь и о Марии с Анастасией?

Пожимаю плечами.

– Подыщем и им партию.

Угу. Вот только с ними сложнее, учитывая, что Мария и Анастасия, насколько я помнил, как раз были носительницами гена гемофилии. И подвергать угрозе стабильность в стратегически важных для России державах я не мог. Шанс рождения больного мальчика пятьдесят на пятьдесят.

Ладно, разберемся и с ними. В конце концов, могу позволить им выйти замуж по любви. За поручика. Может, и пронесет. Шанс пятьдесят на пятьдесят.

Ники вновь тяжело вздохнул и обреченно кивнул.

– Я не возражаю, если Ольга и Татьяна сами захотят этого.

– Хорошо. Я поговорю с ними сам.

Вокруг нас усиливалась рабочая суета. Шутка ли, две ответственейшие посадки, да еще и на виду у целой толпы всякого рода монархов Европы и, главное, в присутствии самого государя императора!

Да, так получилось, что помимо «Империи II» из Москвы сегодня мы встречаем и пассажирский самолет Си-29, который осуществляет первый регулярный рейс из Одессы.

На этот самолет я возлагал очень большие надежды, и я не мог не прорекламировать его перед всем миром. Сикорскому не повредит такая реклама. И новые заказы на производство. Впрочем, я не особо рассчитывал на прямо-таки массовые заказы, поскольку сейчас в Европе был явный переизбыток авиационного хлама, оставшегося после окончания войны. Хлама, который непонятно было, куда девать.

Так что в мире сейчас довольно серьезный кризис в авиастроении. Многие и многие тысячи никому не нужных аэропланов распродавались просто по бросовым ценам. Что создавало для нас некоторые дополнительные возможности. Во-первых, мы могли по цене лома купить некоторые машины (в том числе для разборки и изучения), во-вторых, более-менее пригодные машины еще могли у нас полетать на внутренних маршрутах, а в-третьих, результатом всего этого перепроизводства станет довольно серьезный застой в развитии новой авиатехники, и это нам нужно учитывать.

В общем, прогнозирую, что основным заказчиком Сикорского будет внутренний потребитель, а точнее, я.

«Русскими авиалиниями» уже было закуплено двадцать самолетов Си-29, да еще и «Ромейскими авиалиниями» столько же. Общий же объем контракта предусматривал поставку авиастроительным концерном «Сикорский» ста машин до конца текущего года и еще двухсот до конца года 1919-го. А там, как я надеюсь, подойдет время и более совершенных машин.

Самолет, кстати, у Сикорского получился весьма и весьма неплохим, хоть и традиционным деревянным бипланом. Просто отличная рабочая лошадка для наших внутренних линий – дальность порядка 800 километров, крейсерская скорость в 165 километров, да и грузоподъемность в 16 пассажиров.

«Русскими авиалиниями» пока было заявлено три линии из Москвы – в Питер, в Казань и в Харьков, две линии из Харькова – в Одессу и Царицын, а из Одессы пока можно будет улететь в тот же Харьков, ну и, разумеется, в Константинополь, ради которого это все шоу и затевалось.

«Ромейские авиалинии» будут летать из Константинополя в ту же Одессу, в Новый Илион и Сияющий. Из Сияющего же можно будет улететь в Александретту, а уже оттуда в Иерусалим.

По мере получения новых машин, должна была увеличиться частота рейсов, а также планировалось открытие новых маршрутов.

Пока же наш первый рейс по маршруту Одесса – Константинополь.

Первые шестнадцать счастливых пассажиров.

Разумеется, все это шоу пока было глубоко убыточным и требовало серьезных дотаций от государства, но, во-первых, нам требовалось связать империю быстрыми средствами транспорта, во-вторых, я хотел как можно большее число людей научить мыслить быстрее и масштабнее, в-третьих, мне нужно было развивать свою авиапромышленность, давать опыт инженерам и прочим специалистам от конструкторов до рабочих. Да и летный состав нужно было нарабатывать. И технический, включая аэродромные службы и прочих авиадиспетчеров.