1979, Твердая рука

- Я не знаю. Кто-то получил письмо и решил проверить. Половины спонсоров из списка вообще не существует, а остальные даже не подозревали, что их именами воспользовались.

Я немного подумал и сказал:

- Почему Эш сбежал, когда дело было еще на мази? Что его заставило?

- Мы так и не поняли. Возможно, кто-то позвонил сюда и пожаловался. И он тотчас смылся. Полиция явилась через неделю после его побега.

Я положил круглую коробочку на столик.

- Откуда вам присылали воск? - задал я вопрос.

- Из какой-то фирмы. Дженни выписывала и отправляла заказы, а мы получали его здесь. Никто не знал, где его можно купить.

- Где счета-фактуры?

- Полиция их тоже взяла.

- А эти открытки с просьбами… кто их печатал?

Она вздохнула.

- Конечно, Дженни. У Ники были другие бланки, очень похожие, только там значилось его имя, а не ее. Он объяснил, что мы отправили уже много открыток с его именем и адресом. Это было незадолго до его побега. Понимаете, он успел многое предусмотреть и полагал, что мы продолжим работу даже в том случае…

- Да, теперь в этом можно не сомневаться. Мое замечание рассердило ее, хотя и не слишком сильно.

- Вам легко смеяться, но если бы вы хоть раз его видели. Вы бы поверили ему, совсем как мы.

Я не стал ей возражать. Может быть, такое и случилось бы.

- Эти открытки? - спросил я. - Кому вы их отправляли?

- У Ники был огромный список имен и адресов. Целые тысячи.

- Они у вас остались? Я хочу сказать, списки? Она уныло взглянула на меня.

- Он забрал их с собой.

- А что за люди в них значились?

- Владельцы старинной мебели, которым выложить лишнюю пятерку все равно что плюнуть.

- Он не говорил, где узнал их адреса?

- Говорил, - подтвердила она. - В главном офисе Фонда милосердия.

- Кто надписывал адреса и посылал открытки? - продолжал я расспрашивать Льюис.

- Ники печатал адреса на конвертах. Да, не задавайте мне этот вопрос, на моей машинке. Он работал очень быстро и мог отпечатать до сотни адресов в день.

Дженни расписывалась на каждой открытке, а я обычно складывала их в конверты.

Вы знаете, у нее неразборчивый почерк, и Ники часто ей помогал.

- То есть он за нее расписывался?

- Вы правы. Он копировал ее подпись. Так бывало тысячи раз. Ему это отлично удавалось. И вы бы ни за что не смогли отличить.

Я молча посмотрел на нее.

- Понимаю, - откликнулась она. - Дженни сама себя подставила. Но, видите ли, в его присутствии вся эта трудная работа с письмами превращалась в сплошное удовольствие. Вроде игры. Он постоянно шутил, и мы смеялись до слез. Вы не понимаете. А потом, когда чеки начали приходить, нам сделалось ясно, что затраты окупились и результат налицо.

- Кто отправлял воск? - мрачно поинтересовался я.

- Ники печатал адреса на этикетках. Я помогала Дженни укладывать воск в коробки, заклеивала их липучкой и относила на почту.

- Эш никогда их сам не отсылал?

- Он был слишком занят и печатал с утра до вечера. Обычно мы брали сумки на колесиках, набивали их доверху коробочками и шли на почту.

- А чеки? Я полагаю, Дженни ходила в банк их оплачивать?

- Верно.

- И долго вы этим занимались?

- Несколько месяцев, когда открытки были отпечатаны и партия воска уже пришла.

- Вы получили много воска?

- О, целые груды, так что ставить было некуда. Нам прислали эти большие коричневые ящики по шестьдесят банок в каждом. Мы и шагу ступить по квартире не могли. Дженни предложила заказать еще, запасы понемногу истощались, но Ники сказал - нет, не надо, закончим с этой партией и немного передохнем. А потом займемся новой.

- Он имел в виду, что с воском вообще пора кончать? - уточнил я.

- Да, - нехотя согласилась она.

- Сколько денег положила в банк Дженни? - задал я очередной вопрос.

Льюис смерила меня угрюмым взглядом.

- Что-то около десяти тысяч фунтов Может быть, чуть больше Некоторые присылали нам не пять фунтов, а суммы покрупней. Один или два пожертвовали сотню и отказались от воска.

- Невероятно.

- Деньги только-только стали приходить Они и сейчас приходят, каждый день.

Но поступают с почты прямо в полицию, а те отправляют их обратно. У них сейчас работы невпроворот.

- В комнате Эша стоит ящик с открытками, на которых написано: «Чеки прилагаются». Как с ними быть?

- Деньги этих людей лежат в банке, а воск им уже отправлен, - пояснила она.

- Почему же полиция не заинтересовалась этими открытками? Она пожала плечами.

- Во всяком случае, они их не взяли.

- Вы не возражаете, если я их заберу?

- Сколько угодно.

Я спустился, отнес ящик с ними к двери парадного, а потом вернулся в гостиную и продолжил расспрос. Льюис успела вновь погрузиться в книгу и без всякого воодушевления посмотрела на меня.

- Как Эшу удалось получить деньги в банке?

- Он захватил с собой отпечатанную открытку с подписью Дженни. В ней говорилось, что она хочет закрыть счет и направить средства в Фонд милосердия для ежегодного званого обеда. И еще взял чек, опять-таки с подписью Дженни под всеми суммами вплоть до самых мелких.

- Но она этого не писала…