1979, Твердая рука

- Чико. Останься, пока я вновь упакую чемодан. Наверное, мне надо срочно отправиться на север. Побудь здесь до моего отъезда.

- Ладно, если тебе так нравится, но зачем?

- Э-э…

- Давай, Сид. Выкладывай, что у тебя стряслось.

- Питер Раммилиз и двое его подручных явились вчера в парк Хайлейн. Они решили меня сцапать и весь день охотились за мной. Я просто хочу, чтобы ты был рядом, пока я здесь.

- А что у него за подручные? - с подозрением осведомился Чико. Я кивнул.

- Какие надо. С тяжелым взглядом и коваными подошвами.

- Такие способны избить человека до полусмерти в Танбридж-Уэллс?

- Запросто, - отозвался я.

- Но, я вижу, ты от них удрал.

- На аэростате. - Я рассказал ему про соревнования, продолжая укладывать вещи в чемодан. Мои приключения насмешили его, но, выслушав меня, он очень серьезно заговорил о деле.

- Эти твои типы покруче заурядных киллеров, - веско произнес Чико. - Дай мне сложить твой пиджак, а то ты появишься в Честере весь мятый. - Он взял у меня из рук вещи и помог мне собраться. - Ты не забыл запасные батарейки? А то я видел одну в ванной комнате. - Я принес ее. - Знаешь, Сид, мне что-то не по душе эти синдикаты. - Он запер чемодан и вышел с ним в холл. - Давай скажем Лукасу Вейнрайту, что мы не будем ими заниматься.

- А кто передаст это Питеру Раммилизу?

- Мы и передадим. Позвоним ему и сообщим.

- Вот ты и сделай, - посоветовал я. - Прямо сейчас.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Потом он пожал плечами и поднял чемодан.

- Ты все взял? - спросил он. - А плащ? - Мы спустились к машине и погрузили чемодан в багажник. - Сид, прошу тебя, будь поосторожнее. Тебе известно, что я не люблю навещать друзей в больницах.

- А ты не испачкай этот список клиентов, - в свою очередь напомнил ему я.

- А не то редактор «Антикварной мебели» убьет меня на месте.

Я без каких-либо осложнений доехал до мотеля, заказал номер и целый вечер смотрел телевизор. На следующий день я беспрепятственно прибыл на скачки в Честере.

Там, как обычно, волновалась толпа, и до меня доносились столь же привычные разговоры. Я впервые посетил скачки после той ужасной недели в Париже, и мне показалось, что происшедшие со мной перемены обязательно должны быть заметны. Но, конечно, никто не обратил внимания, как я устыдился, увидев Джорджа Каспара неподалеку от весовой. Знакомые обращались со мной как и прежде. Только я один знал, что не заслуживаю этих улыбок и приветствий. Я был мошенником. Я чувствовал себя опустошенным. Я даже не подозревал, что мне станет так плохо.

Тренер из Ньюмаркета, предложивший мне покататься на его лошадях, был здесь и повторил свое предложение.

- Сид, соглашайся. Приезжай в пятницу, переночуй с нами и потренируйся в субботу утром.

Вряд ли мне предложат что-то еще, может быть, мне стоит решиться, принялся размышлять я. К тому же Питеру Раммилизу и его бойким подручным добавится работенки.

- Мартин… Да… Я с удовольствием приеду.

- Великолепно. - Он искренне обрадовался. - Встретимся вечерком у конюшен.

Не забудь, речь идет о пятнице.

Он отправился в весовую, а я подумал, пригласил бы он меня, если бы знал, как и где я провел день, когда состоялись скачки в Гинеях.

Бобби Анвин смерил меня придирчивым взглядом.

- Где ты пропадал? - спросил он. - Я не видел тебя на скачках в Гинеях. Я там не был.

- Но, я вижу, ты от них удрал.

- На аэростате. - Я рассказал ему про соревнования, продолжая укладывать вещи в чемодан. Мои приключения насмешили его, но, выслушав меня, он очень серьезно заговорил о деле.

- Эти твои типы покруче заурядных киллеров, - веско произнес Чико. - Дай мне сложить твой пиджак, а то ты появишься в Честере весь мятый. - Он взял у меня из рук вещи и помог мне собраться. - Ты не забыл запасные батарейки? А то я видел одну в ванной комнате. - Я принес ее. - Знаешь, Сид, мне что-то не по душе эти синдикаты. - Он запер чемодан и вышел с ним в холл. - Давай скажем Лукасу Вейнрайту, что мы не будем ими заниматься.

- А кто передаст это Питеру Раммилизу?

- Мы и передадим. Позвоним ему и сообщим.

- Вот ты и сделай, - посоветовал я. - Прямо сейчас.

Мы стояли и смотрели друг на друга Потом он пожал плечами и поднял чемодан.

- Ты все взял? - спросил он. - А плащ? - Мы спустились к машине и погрузили чемодан в багажник. - Сид, прошу тебя, будь поосторожнее. Тебе известно, что я не люблю навещать друзей в больницах.

- А ты не испачкай этот список клиентов, - в свою очередь напомнил ему я.

- А не то редактор «Антикварной мебели» убьет меня на месте.

Я без каких-либо осложнений доехал до мотеля, заказал номер и целый вечер смотрел телевизор. На следующий день я беспрепятственно прибыл на скачки в Честере.