1979, Твердая рука

- Наверное, тебе ни разу не приходило в голову, что ты себя мало ценишь, проговорил Чарльз и дал мне чистую рубашку.

Я позвонил Льюис и сообщил, что не смогу сегодня с ней встретиться. Так сложились обстоятельства, уклончиво заметил я, и она отреагировала достаточно спокойно.

- Ну, ничего.

- А вот мне не «ничего», - не выдержал я. - Может быть, через неделю?

Кстати, что ты будешь делать в ближайшие дни?

- Дни?

- И ночи?

Она явно повеселела.

- Работать над книгой.

- О чем она?

- О розах, облаках, звездах и их роли в жизни твоей приятельницы.

- О, Льюис, как я хочу тебе помочь, - вздохнул я.

Она рассмеялась и повесила трубку, а я отправился к себе в комнату и снял запыленную, окровавленную и потную рубашку. Окинул беглым взглядом свое отражение в зеркале и не обрадовался. Надел мягкую фланелевую рубашку Чарльза и улегся в постель. Подобно Чико, я лежал на боку и чувствовал то же, что и он. В конце концов мне удалось заснуть.

Вечером я спустился в гостиную, сел на диван и стал ждать Чарльза, однако первой появилась Дженни.

Она увидела меня и мгновенно вспыхнула. Потом посмотрела мне в лицо и сказала:

- Нет, неужели снова?

- Привет, - поздоровался я.

- И что у тебя на этот раз? Вновь сломал ребра?

- Нет, наверное.

- Я тебя слишком хорошо изучила. - Она села на другой конец дивана, у моих ног. - Что ты здесь делаешь?

- Жду твоего отца.

Дженни уныло взглянула на меня.

- Я собираюсь продать эту квартиру в Оксфорде, - сообщила она.

- Неужели?

- Она мне разонравилась. Льюис Макиннес уехала, и квартира постоянно напоминает мне о Ники…

- А я не напоминаю тебе о Ники?

Она удивилась и ответила:

- Конечно, нет… - А потом неторопливо добавила:

- Но он… - и оборвала себя.

- Я его видел, - признался я. - Три дня назад, в Бристоле. Он здорово похож на меня. От изумления она лишилась дара речи.

- Разве ты этого не замечала? - не отставал я. Дженни покачала головой.

- Ты пыталась вернуться к самому началу нашего знакомства.

- Это ложь. - Но по ее голосу я понял, что был прав. Она даже намекала мне на это сходство, когда я приехал в Эйнсфорд и взялся за поиски Эша.

- И где ты намерена жить? - полюбопытствовал я.

- А почему это тебя так волнует?

Я подумал, что ее жизнь в той или иной мере всегда волновала меня.

- Как ты его нашел? - задала она вопрос.

- Он дурак.

Мои слова не привели ее в восторг. Дженни метнула на меня враждебный взгляд, дав понять, кого из нас она до сих пор предпочитает.

- У него есть другая женщина, - сказал я. Дженни гневно вскочила, и я с запозданием осознал, что наговорил лишнего и она может меня ударить.

- Ты что, хотел меня разъярить? Тебе что, от этого лучше, да?

- Ты должна выбросить его из головы, пока он еще не попал под суд и не загремел в тюрьму. Ты же проклянешь себя, если этого не сделаешь.

- Я тебя ненавижу, - заявила она.

- Это не ненависть, а оскорбленная гордыня.

- Да как ты смеешь!

- Дженни, - начал я. - Не стану скрывать, для тебя я готов на многое. Я долго любил тебя, и твоя судьба мне не безразлична. Зачем же мне было искать Эша и обвинять его в мошенничестве, если ты так ничего и не поняла? Открой глаза и посмотри, каков он на самом деле. Ты не на того разозлилась. Это он во всем виноват.

- Ты ничего не добился, - неприязненно проговорила она.

- Уходи, - бросил ей я.

- Что?

- Уходи. Я устал.

Она не сдвинулась с места и то ли недоуменно, то ли с отвращением глядела на меня. В эту минуту в гостиную вошел Чарльз.

- Хэлло, - сказал он. По выражению лица моего бывшего тестя я понял, что его насторожила, общая атмосфера.

- Здравствуй, Дженни. Она приблизилась и поцеловала его в щеку.

- Сид уже рассказал, что он отыскал твоего друга Эша? - спросил он.

- Он не мог утерпеть.

Чарльз принес большой коричневый конверт. Он открыл его, вынул его содержимое и передал мне. Там были три фотографии Эша и очередное письмо с просьбой. Фотографии получились удачными.

Дженни выхватила два снимка и начала рассматривать верхний.

- Ее зовут Элизабет Мор, - медленно произнес я. - А его настоящее имя Норрис Эббот. Она называет его Нед.

На третьем снимке, который я взял в руки, они стояли в обнимку и смеялись.

Их лица светились счастьем, и они не пытались этого скрыть.

Я молча передал Дженни письмо. Она развернула его, посмотрела на подпись и сразу побледнела. Мне стало ее жаль, но я знал, что об этом нельзя говорить.

Она бы мне не простила.

Дженни перевела дух и протянула письмо отцу.

- Ладно, - проговорила она после паузы. - Ладно. Отдай эти снимки в полицию.

Она опять села на диван. По ее позе чувствовалось, что решение далось ей нелегко. Дженни вытянула ноги, выгнула спину, повернулась вполоборота и взглянула на меня.

- Ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарила? - спросила она.

Я покачал головой.

- Когда-нибудь я это сделаю.

- Не стоит.

Она покраснела от гнева и сказала:

- Ты снова за свое.

- За что?

- Я не желаю чувствовать себя виноватой, а ты меня заставляешь. Я знаю, что часто обращалась с тобой по-свински. А ты играешь в благородство.

- Виноватой в чем?

- В том, что бросила тебя. Что наш брак распался.

- Но это не твоя вина, - возразил я.