1982, Банкир

Оливер по моей просьбе прислал мне список заводчиков, посылавших в прошлом году своих кобыл к Сэнд-Кастлу, и я два или три вечера провисел на телефоне, выясняя насчет тех жеребят, о которых мы не имели сведений. Сам Оливер, когда я его спросил, откровенно сказал мне, что ему не хватает мужества, и я не мог его упрекать: наводя справки, я столько наслушался поношений, что уши у меня горели. В итоге оказалось вот что.

Пять жеребят родились внешне нормальными, но умерли в течение двух недель из-за внутренних дефектов.

Один жеребенок родился без одного глаза. (Уничтожен.) Пять жеребят родились с деформированными ногами, деформации варьировались от сросшегося копыта до отсутствия половины ноги у жеребенка от Плюс Фактор. (Все уничтожены.) Три жеребенка родились с частичной нехваткой одного или обоих ушей.

(Все еще живы.) Один жеребенок родился без хвоста. (Еще жив.) Два жеребенка родились с деформированными мордами, что-то наподобие заячьей губы у людей.

(Оба уничтожены.) Один жеребенок родился с чудовищно деформированной головой. (Вышел из чрева с работающим сердцем, но не смог вздохнуть; умер сразу.) Помимо этого жуткого списка еще четыре кобылы, отосланные домой жеребыми, впоследствии скинули; одна кобыла вообще не зачала; три кобылы еще не ожеребились (заводчики просто тряслись); и четырнадцать кобыл произвели на свет живых и здоровых детенышей без каких бы то ни было дефектов.

Я показал список Гордону и Генри, которые потрясенно застыли, точно скорбя по великому скакуну, которым они так восхищались.

- Будут и еще, - неохотно сказал я. - Оливер говорил, что тридцать кобыл, покрытых Сэнд-Кастлом в этом году, определенно забеременели. Некоторые из жеребят, возможно, будут нормальными… некоторые нет.

- Есть ли способ узнать, нормально ли развивается зародыш? - спросил Генри. - Можно ли проверить кобыл и прервать развитие сейчас, до того, как уродец подрастет?

Я покачал головой.

- Я спрашивал Оливера. Он говорит, что амниоцентезис - так называется этот процесс - у кобыл невозможен. Нельзя добраться до цели стерильной иглой, потому что весь кишечник на пути.

Генри выслушал это с отвращением немедика к медицинским подробностям.

- Что означает, - заключил он, - что владельцы всех тридцати кобыл стимулируют выкидыши и потребуют деньги назад.

- Да, я так думаю.

Генри печально понурился.

- Такая беда. Такой позор. Если даже отвлечься от финансовых потерь, это истинная трагедия для Скачек.

Однажды Оливер позвонил утром.

- Тим, мне нужно с вами поговорить. Кое-что случилось.

- Что? - опасливо спросил я.

- Кое-кто предложил купить Сэнд-Кастла.

Меня хватил легкий шок, и я невидяще уставился на Алека, который, грызя карандаш, набрасывают в блокноте свое будущее.

- Вы слушаете? - забеспокоился Оливер.

- Да. Зачем и за сколько?

- Ну, он говорит, что хочет вновь тренировать его. Думаю, это возможно. Сэнд-Кастлу только пять. Думаю, он войдет в форму для скачек где-то в августе-сентябре, и уже в следующем году может победить как шестилеток.

- Бог ты мой.

- Он предлагает двадцать пять тысяч фунтов.

- Гм, - сказал я. - Это много или мало?

- По чести, это столько, сколько он стоит.

- Я посоветуюсь со своим начальством, - сказал я. - В настоящую минуту слишком рано говорить «да» или «нет».

- Я предупредил его, что должен получить согласие своих банкиров, но он требует ответа как можно скорее, потому что чем дольше волынка, тем меньше остается времени, чтобы натренировать его и выпустить на скачки в этом сезоне.

- Да, - понял я. - Где он? Сэнд-Кастл, я хочу сказать.

- Еще в Ньюмаркете. Но нет смысла держать его там дольше. Они ничего не могут найти. Говорят, просто не знают, что с ним. Подозреваю, что ждут не дождутся, когда я его заберу.

- Ладно. - Я прикинул в уме. - Думаю, вы можете спокойно его забрать.

- Я и собираюсь.

- Прежде чем мы двинемся дальше, - сказал я, - вы уверены, что это добросовестное предложение, а не случайная прихоть?

- Я получил от этого человека письмо, я говорил с ним по телефону, и, по-моему, он серьезен, - ответил Оливер. - Вы бы хотели с ним встретиться?

- Видимо, да.

Мы уговорились предварительно на утро следующей субботы, и я чуть не забыл спросить, как зовут потенциального покупателя.

- Смит, - сказал Оливер. - Мистер Дисдэйл Смит.

В субботу я отправился в Хартфордшир, и в голове моей, толкая и перебивая друг друга, теснилось множество удивленных вопросов, но вот кто по-настоящему был потрясен, так это Дисдэйл.

Он подъехал, когда я еще не вошел в дом, еще сжимал руку Оливера и говорил с ним о Джинни. Дисдэйл прибыл без Беттины, и первое, что он сказал, выбравшись из машины, было:

- Привет, Тим! Вот это да, я и не знал, что вы знакомы с Оливером Нолесом.

Он подошел ближе, представился, обменялся рукопожатием с Оливером и добродушно похлопал меня по плечу.

- Как дела, Тим? Как поживаете?

- Прекрасно, - кратко сказал я.

Оливер переводил взгляд с меня на него.

- Вы уже знакомы друг с другом?

- Что значит - уже? - спросил Дисдэйл.

- Тим - мой банкир, - озадаченно пояснил Оливер. - Это его банк, «Эктрин», дал деньги на покупку Сэнд-Кастла.