1982, Банкир

- Нет, возможно. Это рискованно. - Я помолчал. - Вы, разумеется, не получите от хозяев элитных кобыл, но среди заводчиков достаточно мечтателей, которые могут рискнуть.

- Тим…

- Только подумайте, - продолжал я. - Безупречные жеребята от Сэнд-Кастла за ерундовую цену. А если получите уродца, что ж, бывают ведь годы, когда ваша кобыла может скинуть или вообще остаться бесплодной.

Он какое-то время смотрел под ноги, потом куда-то вдаль, потом сказал:

- Пойдемте со мной. Я вам кое-что покажу. Кое-что такое, о чем вам лучше бы знать.

Он направился к Уотчерлеям и всю дорогу молчал. Я шел рядом с ним знакомой дорогой и думал про Джинни, потому что не мог этому помешать; и вот мы прибыли в соседский двор, который теперь по опрятности сравнялся с остальными.

- Сюда, - сказал Оливер, подходя к одному из денников. - Посмотрите сюда.

Я посмотрел, куда он указывал: кобыла с жеребенкомсосунком, ничего удивительного.

- Он родился три дня назад, - сказал Оливер. - Я хотел бы, чтобы Джинни его увидела.

- Почему именно его?

- Кобыла моя собственная, - сказал он. - А жеребенок от Сэнд-Кастла.

Была моя очередь онеметь. Я переводил взгляд с Оливера на жеребенка и обратно.

- Он совершенно нормален.

- Да.

- Но…

Оливер криво усмехнулся.

- Я собирался случить ее с Летописцем. Она была у Уотчерлеев, потому что жеребенок у нее тогда был хилый, но с ней самой все было в порядке. Однажды я здесь проходил, взглянул, когда она была в поре, и по наитию отвел ее на случную площадку и послал Найджела за Сэнд-Кастлом; мы потом еще пару раз их спаривали. Вот и результат. - Он печально покачал головой. - Его продадут, конечно, вместе со всем остальным. Я хотел бы оставить его себе, но что поделаешь.

- Но он должен много стоить, - сказал я. - Не думаю, - сказал Оливер. - Вот оно, слабое место вашей рискованной игры. Не только потенциальный выигрыш на скачках влияет на цену аукциона, но и шанс получить племенное потомство. А никто не может быть уверен, случая с потомком Сэнд-Кастла, что генетический дефект не проявится в следующих поколениях. Боюсь, что ни один серьезный заводчик не пошлет к нему кобыл, как бы выгодна ни была сделка.

Мы постояли в молчании.

- Эх… Хорошая была идея, - сказал я.

- Дорогой Тим… мы хватаемся за соломинку.

- Да. - Я взглянул на его спокойное волевое лицо. Капитан тонущего корабля. - Будьте уверены, я сделаю все возможное, чтобы спасти вас.

- И деньги банка?

- И это тоже.

Он слабо улыбнулся.

- Хотел бы, чтоб вам удалось, но поджимает время.

Дата приезда судебных исполнителей уже была назначена, страховая компания в конце концов увильнула, законники обступили вплотную, отсрочка, которую я выбил для него, истекала последними каплями, и даже тоненького ростка надежды не пробилось на руинах.

Мы брели обратно к дому, и Оливер, как прежде, похлопывал кобыл, которые приближались к оградам.

- Наверное, все здесь так и будет в следующем году, - сказал он, и с виду не изменится. Кто-нибудь это купит… вот только я исчезну.

Он вздернул подбородок, глядя вдаль, поверх белых крашеных оград и длинных рядов конюшенных крыш. Чудовищность потери труда всей его жизни бременем осела на его плечи, и на осунувшемся лице обозначились скулы.

- Я пытаюсь не думать, - ровным голосом сказал он. - Но я просто не знаю, как это пережить.

Когда я этим вечером вернулся домой, мой телефон разрывался. Я пересек гостиную, ожидая, что звонки прекратятся, как только я возьму трубку, но телефон продолжал требовательно взывать, и на другом конце оказалась Джудит.

- Я только что вошел, - сказал я.

- Мы знаем, что тебя не было. Мы уже второй или третий раз пробуем.

- Я виделся с Оливером.

- Бедный, бедный человек. - Джудит страшно горевала о Джинни и считала, что Оливер больше нуждается в сочувствии из-за дочери, чем из-за его банкротства. - Тут вот что, - продолжала она. - Пен просила меня позвонить тебе, поскольку она весь день занята у себя в лавочке, а когда она звонила, тебя не было… Она говорит, что получила ответ из Америки насчет шампуня, тебя это еще интересует?

- Да, конечно.

- Тогда… если у тебя нет других дел… Мы с Гордоном подумали, что ты мог бы завтра к нам приехать, а Пен принесет и покажет письмо.

- Буду непременно, - пылко воскликнул я, и она засмеялась.

- Ну и хорошо. Жду.

Я так торопился, что оказался в Клэфеме еще до полудня, и Пен, когда подали кофе, достала письмо от фармацевтической фирмы.

- Я послала им образчик того, что вы мне дали в той стеклянной баночке, - сказала она. - И как вы просили, я часть оставшегося отдала проверить здесь, хотя, говоря по правде, Тим, не рассчитывайте, что это особенно поможет узнать, кто убил Джинни, это просто шампунь, как написано.

Я взял официальный бланк письма из двух сколотых вместе страниц под впечатляющим заголовком.

"Уважаемая сударыня!

Мы получили запрос из вашей аптеки, а также образец, который Вы нам послали, и данное сообщение является ответом, а также копией того, что мы послали в полицию Хартфордшира по тому же поводу.