1983, След хищника

- Миранда в таком отчаянии, а я и не знаю, как ей помочь, - говорила она. - Джон Неррити стал совершенно невменяем, и теперь они с Мирандой спят в разных комнатах, поскольку он не хочет, чтобы Доминик спал с ними в комнате, а тот не хочет спать один.

- Проблема, однако, - согласился я.

- Понимаешь, это трудно для них обоих. Доминик просыпается с плачем по пять раз за ночь и не засыпает, пока Миранда не погладит его и не поговорит с ним. Она совершенно вымоталась из-за этого, а Джон все талдычит о том, что Доминика надо отправить в больницу. - Она замолчала. - Я не могу просить Попси приютить ее. Просто не знаю, что делать.

- Хмм… Насколько ты дружна с Мирандой?

- Она очень мне нравится. Честно говоря, больше, чем я ожидала.

- А Доминик?

- Он такая лапочка! Особенно эти потрясающие глаза. Я люблю его.

Я замолчал, задумавшись.

- О чем ты думаешь"? - спросила она. - Что нужно сделать Миранде?

- Мать еще при ней?

- Нет. Она работает, и от нее мало помощи.

- У Миранды есть какие-нибудь деньги, кроме тех, что дает ей Джон?

- Не знаю. Но она была его секретаршей.

- Так. Хорошо… Миранде надо отвезти Доминика к моему знакомому доктору, а затем она должна пожить с недельку у кого-нибудь, на кого она может опереться, вроде тебя, с кем она могла бы находиться рядом каждый день почти все время. Не знаю, что из этого возможно выполнить.

- Постараюсь, - просто ответила Алисия. Я улыбнулся. Она говорила так уверенно. За бедами Доминика она забыла о собственных проблемах.

- Не позволяй Миранде упоминать мое имя при муже в связи с ее планами, - сказал я. - Я у него не в чести, и, если он узнает, что я что-то ей предложил, он упрется.

- Но ты же привез Доминика назад!

- Чтобы смутить его. За два дня до того он отказался от наших услуг.

Она рассмеялась.

- Хорошо. Как зовут доктора?

Я назвал его имя и сказал, что сам ему позвоню, чтобы объяснить всю подоплеку и проверить, что нужно Доминику.

- Ты просто лапочка, - сказала Алисия.

- Да уж. Что ты там говорила насчет скачек?

- Я сегодня и вчера ездила с группой и не могу понять, почему я не взялась за это раньше. Завтра я буду работать у Майка Ноланда, и он сказал, что, если я буду в форме, он выпустит меня на следующий неделе в Солсбери.

- Скачки в Солсбери? - спросил я.

- Да, конечно.

- А… гм… тебе не нужны зрители?

- Нужны.

- Будут.

Она радостно попрощалась со мной и вечером перезвонила мне домой.

- Все устроено, - сказала она. - Миранда сказала, что с твоим доктором очень приятно разговаривать и что первым делом она завтра утром отвезет туда Доминика. Затем поедет прямо в Ламборн. Я сняла ей комнату в коттедже у ушедшей на пенсию няни. Я ходила к ней, и идея пришлась той очень по вкусу. Джон не возражал, напротив, он все оплатил.

- Ничего себе, - с восхищением проговорил я.

- Попси хочет, чтобы ты снова приехал. Миранда тоже. И я.

- Сдаюсь. Когда?

- Как можно быстрее.

Я приезжал к ним на следующий день и еще два раза на следующей неделе. Доминик спал уже лучше благодаря мягкому снотворному, которое подливали ему в ночную бутылочку молока. Теперь он уже ел шоколадные драже, а чуть позже стал есть и банановое пюре. Бывшая няня терпеливо убирала отвергнутый омлет и так тряслась над Мирандой, что у меня нервы не выдержали бы, но эта лишенная любви девочка была благодарна ей и очень к ней привязалась.

Алисия ежедневно проводила с ними много времени - ходила на прогулки, за покупками в деревню. По большей части они завтракали у Попси, загорая в садике у коттеджа.

- Ты по-умному ее загрузил, - сказала мне Попси во время моего третьего посещения.

- То есть?

- Ты нашел Алисии стоящее дело.

- Честно говоря, это вышло случайно.

- И очень многообещающе.

Я усмехнулся.

- Она прекрасно выглядит, правда?

- Великолепно. Я все думаю о тех первых днях, когда она была такой ужасно бледной, вся тряслась. А сейчас она почти прежняя.

- Она куда-нибудь ездила самостоятельно?

- Нет, - глянула на меня Попси. - Пока нет.

- Когда-нибудь она это сделает.

- И что тогда?

- Тогда она… улетит.

Я услышал в собственном голосе то, чего не хотел или не ожидал в нем услышать - острое чувство утраты. Приятно лечить птице сломанное крыло но она может унести с собой твое сердце, когда ты выпустишь ее на волю.

Как только буря в ее душе уляжется, я стану ей не нужен, я всегда это знал. Я мог бы попытаться, наверное, превратить ее зависимость от меня в любовь, но это было бы глупо - жестоко по отношению к ней, да и я сам не нашел бы в этом удовлетворения. Ей нужно было вновь обрести независимость, а мне - найти сильного и равного партнера. Если цепляться за что-то мертвой хваткой, то это долго не продержится.

Все мы в то мгновение стояли во дворе у Попси. Алисия медленно прохаживалась вместе с Мирандой и рассказывала ей о каждой лошади, к которой они подходили. Доминик уже достаточно пришел в себя, чтобы стоять на земле, хотя все время держался за Мирандину юбку и при приближении любого чужака норовил залезть ей на руки. Он по-прежнему ничего не говорил, но день ото дня, по мере того как страх медленно покидал его, все более похоже было, что он вот-вот заговорит.