1984, Торговец забвением

Он стоял, привалившись спиной к машине, одна рука на перевязи, и выглядел эдаким хрупким типично английским джентльменом, отправившимся тихим воскресным утром на прогулку за город - поправить пошатнувшееся здоровье. Но в глазах искрились смешинки и одновременно проглядывало стальное упорство. И вдруг я, неожиданно для самого себя, выпалил:

- Вам известно что-то еще, о чем вы мне не сказали?

- Думаете? Что же именно?

- Вы нашли разливочную фабрику!

- Да, нашел одну. По крайней мере, есть с чего начать. Хотел подъехать сегодня днем, взглянуть. Так, предварительная разведка.

- Но сегодня воскресенье. И там никого не будет.

- И в этом есть свое преимущество.

- Вы что же… хотите взломать дверь и войти?

- Там видно будет, - ответил он. - В зависимости от обстоятельств. Иногда на фабриках дежурит сторож или смотритель. И государственная инспекция может заявиться даже в воскресенье. Несколько ошарашенный, я спросил:

- И… э-э… где же это?

- Приблизительно в двадцати пяти милях от фирмы Кеннета Чартера, - он еле заметно улыбнулся. - В пятницу мы в своем агентстве пришли к выводу, что ваша идея сперва проверить фабрики, куда Чартер возил вино, была в целом верной, но не оправдалась. Таких фабрик пять. Мы проверили данные по ним, и оказалось, что все они заняты солидным бизнесом. А потом… вчера ночью… ну, знаете, как ночью, когда пребываешь в полудреме, вдруг приходят разные дурацкие идеи… Так вот, я вспомнил, что у Кеннета Чартера прослеживаются две связи с одной из них, и подумал, что, возможно, эта вторая связь важнее, чем мы себе представляли.

- Выкладывайте! - потребовал я.

- М-м… Не могу пока утверждать ничего определенного, но…

- Ради Бога…

- Ладно, так и быть. Так вот, в самом начале наших изысканий нам удалось установить, что владельцем одной из этих фабрик является некий Стюарт Нейлор. Просто она была первой в списке, который нам выдал Чартер, а потому и проверяли мы ее первой…

- Стюарт Нейлор… - я пытался вспомнить. - Погодите-ка… А не он ли… э-э… упоминается в записной книжке Кеннета-младшего? Нуда, точно… отец мальчика, который увлекается военными играми… Отец Дэвида.

- Превосходно!… Стюарту Нейлору принадлежит фабрика «Бернард Нейлор боттлинг», основана еще его дедом. Старая респектабельная фирма. Я проснулся, и это имя, Нейлор, так и свербило в мозгу. Проснулся и рано утром позвонил самому Кеннету Чартеру и начал расспрашивать его о друге сына Дэвиде Нейлоре и его семье. Он сказал, что знает отца паренька, Стюарта Нейлора, вот уже много лет. Нет, они не близкие друзья, но давние знакомые, потому как их связывает бизнес, к тому же и сыновья очень дружны. По мнению Кеннета Чартера, Дэвид Нейлор - единственное светлое пятно в пустой и никчемной жизни Кеннета-младшего. Если б не дружба с ним, мальчишка только и знал бы, что болтаться на улице. Вообще Кеннет Чартер считает все эти военные игры пустой тратой времени, но все лучше, чем нюхать клей или кокаин.

- Так он и сказал? - улыбнулся я.

- Не совсем. «Эй, да о чем тут толковать, дружище!»

- И вы действительно считаете?…

- Кеннет Чартер так не считает. Хватается за соломинку, вот что он делает. Говорит, что «Бернард Нейлор боттлинг» - солиднейшая фирма и чиста, как стеклышко. Но никаких других связей обнаружить не удалось, хотя мы проверили все фабрики по розливу в стране и наших сотрудников уже начало тошнить от этого словосочетания. Три дня напряженнейшей работы - и все псу под хвост. Многие из них уже давно вышли из бизнеса. В одной сейчас находится библиотека. В другой - обувной склад.

- Гм, - буркнул я. - А может у этого Стюарта Нейлора оказаться незаконнорожденный брат?

- Незаконнорожденный брат может оказаться у кого угодно. С кем такого не случалось.

- Нет, я имел в виду…

- Я знаю, что вы имели в виду. Кеннету Чартеру, во всяком случае, об этом неизвестно, - он пожал плечами. - Так что эта фабрика Нейлора - та еще мишень. Тут или в яблочко, или повод для извинений. Вот я и собираюсь поехать и проверить.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас же. И если этот Стюарт Нейлор является по совместительству еще и Полом Янгом, то сейчас он должен быть на пути в Мартино-парк, а не торчать среди своих бутылок.

- Вы просили Кеннета Чартера описать его внешность?

- Да… Ничем не примечательная, так он ответил.

- Ох уж эти ничем не примечательные люди!… Он не глухой? - спросил я.

Джерард растерянно заморгал.

- А вот об этом забыл спросить.

- Так спросите, - сказал я. - Позвоните прямо сейчас, перед тем как ехать.

- А если окажется, что Стюарт Нейлор глухой? Тогда не ехать, что ли?

- Именно. Не ехать. Джерард покачал головой.

- Нет. Тем больше причин навестить это заведение.

- И оказаться в реке Лимпопо, - добавил я.

- Возможно. Заметьте, всего лишь возможно. Совсем не обязательно. - Однако он все же вошел в телефонную будку и набрал сперва домашний, потом служебный номер Кеннета Чартера. Но ни дома, ни в офисе никто не отвечал.

- Ладно, что поделаешь, - спокойно заметил он. - Я поехал.