1986, Бойня

- У них там ветеринар.

- Тогда я, пожалуй, пойду посмотреть на них, - просто сказала она и решительно направилась во двор. Мы с Уайкемом потащились следом, даже не пытаясь ее отговорить.

Двери двух денников были открыты. Внутри горели слабые электрические лампочки, хотя снаружи было совсем светло. Все прочие денники были заперты.

- Мы оставили других лошадей в денниках, - говорил Уайкем. - Они вроде бы не беспокоятся, потому что крови нет… лошади крови боятся, знаете ли…

Принцесса слушала вполуха. Подходя к денникам, где на темно-коричневой торфяной подстилке лежали ее лошади, она замедлила шаг. Их тела выглядели бесформенными грудами.

Когда лошади погибли, они были в ночных попонах, но то ли ветеринар, то ли Уайкем, то ли конюхи сняли их и положили к стене. Мы молча смотрели на темную блестящую шкуру Каскада, на гнедого, словно припорошенного снегом Котопакси…

Робин Кертис, долговязый ветеринар с мальчишеской физиономией, иногда встречался с принцессой. Со мной он виделся гораздо чаще. На нем был зеленый комбинезон. Он кивнул нам и извинился, что не может пожать руку - ему сперва надо помыться.

Принцесса ответила на приветствие и сразу довольно хладнокровно спросила:

- Пожалуйста, скажите… как они умерли?

Робин взглянул на Уайкема, на меня, и поскольку мы не возражали, посмотрел на принцессу и сказал ей прямо:

- Их пристрелили, мэм. Они даже ничего и понять не успели. Их убил человек, мэм. Из пистолета.

Глава 6

Каскад лежал наискосок поперек денника, головой к двери. Голова его находилась в тени. Робин Кертис шагнул на торфяную подстилку, наклонился и приподнял черную челку лошади.

- Его плохо видно, мэм, потому что лошадь черная, но вот тут, прямо под челкой, есть пятно.

Он выпрямился, вытер руки платком.

- Сразу и не заметишь, - сказал он. - Особенно если не знать, что искать.

Принцесса отвернулась. В глазах ее блеснули слезы, но лицо оставалось спокойным. Отошла к соседнему деннику и некоторое время постояла в дверях.

Котопакси лежал крупом к двери, головой к кормушке, так что головы не было видно.

- У него то же самое, - сказал Робин Кертис. - Под челкой, почти незаметно. Это был специалист, мэм. Они даже ничего не почувствовали.

Она кивнула, сглотнула. Говорить она не могла. Оперлась одной рукой на руку Уайкема, а другой махнула в сторону выхода со двора - ворот, в которых виднелся дом Уайкема. Мы с Робином Кертисом смотрели им вслед. Робин сочувственно вздохнул.

- Бедняжка! Терять любимых животных всегда тяжело.

- Не забывайте, что их убили, - сказал я. - От этого еще тяжелее.

- Да, их убили, это точно. Уайкем вызвал полицию, хотя я ему говорил, что необходимости в этом нет. Насчет убийства животных никаких особых законов не предусмотрено. Но лошади, как-никак, принадлежащий принцессе Касилии, так что он, видимо, решил, что полицию вызвать все-таки стоит. И еще он требует, чтобы трупы как можно быстрее убрали, но ведь неизвестно, как у них там со страховкой, а по-моему, в первую очередь надо было сообщить в страховую компанию… хотя, с другой стороны, сегодня воскресенье… - Он прервал поток бессвязной болтовни и сказал уже более внятно:

- А знаете, в наше время такие раны уже нечасто увидишь.

- В смысле? - спросил я.

- Тот, кто их пристрелил, использовал не обычный пистолет, а с возвратным ударником. Такими теперь почти никто не пользуется.

- Что за «возвратный ударник»?

- Ну, возвратным он называется потому, что в отличии от пули не отделяется от ствола, а только вылетает - и возвращается обратно. Впрочем, наверно, это вы и сами знаете…

- Да. В смысле, я знаю, что ударник возвращается в ствол. Я видел такую штуку вблизи, много лет назад. Так они устарели? Я не знал… А чем же вы пользуетесь теперь?

Ветеринар был ошарашен.

- Да вы что же, никогда не видели, как лошадей пристреливают? На ипподроме, когда лошадь ломает ногу…

- Со мной такое случалось лишь дважды, - пояснил я. - И оба раза я снимал с лошади седло и уходил. - Я задумался, подыскивая объяснения. Понимаете, только что вы были соратниками, и ты даже по-своему его любил, а сейчас его убьют… Поэтому мне не хотелось на это смотреть. Вам это может показаться странным, я ведь вырос на конюшне, но мне ни разу не случалось видеть, как убивают лошадей. Я всегда смутно представлял себе, что оружие приставляют к голове сбоку, к виску, как когда убивают человека.

- Ну, тогда вам стоит узнать об этом побольше, - сказал ветеринар, все еще удивленный. Мое невежество его немного смешило. - Вам-то уж точно стоит! Вот, посмотрите на голову Котопакси.

Он пробрался к голове лошади, переступая через окоченевшие ноги. Глаза Котопакси были полуоткрыты и затянуты молочно-белой мутью. На Робина Кертиса это не произвело ни малейшего впечатления, но для меня такое зрелище было внове, и мне сделалось немного не по себе.

- Мозг у лошади невелик, не больше кулака, -; сказал ветеринар. Это, надеюсь, вам известно?

- Известно.

Он кивнул.