1987, Горячие деньги

Я открыл дверь, и она весело выпорхнула наружу. А я подумал, что предчувствие относилось ко мне, а не к ней.

Утром я перегнал машины, съездив из Лондона в Кембридж, потом в Эпсом и обратно в Лондон, на фирму по прокату автомобилей. Насколько я мог заметить, никто и нигде за мной не следил.

Когда я уезжал, Малкольм бушевал от неистового возмущения из-за того, что ни на один рейс до Парижа нельзя было достать билеты в первом классе на день перед Триумфальной Аркой.

- Полетим в туристическом, - сказал я. - Тут же всего полчаса.

Оказалось, что в туристическом классе тоже нет мест. Я оставил его рассерженным и хмурым, но когда вернулся, он уже успокоился. Оказалось, Малкольм зафрахтовал частный самолет.

Он сказал мне об этом позже, потому что, когда я вернулся в номер, отец как раз беседовал с Норманом Вестом, которого вызвал для текущего отчета. Сыщик все еще выглядел подозрительно болезненным, но сероватая смертельная бледность перешла в желтовато-коричневую. Старую пропыленную одежду сменил обычный темный костюм, а седые волосы, тщательно вымытые, казались почти белыми и были аккуратно причесаны.

Я пожал ему руку: влажная, как и в прошлый раз.

- Вам уже лучше, господин Вест? - спросил я.

- Да, благодарю вас.

- Перескажите моему сыну все, что вы только что сообщили, - велел Малкольм. - Плохие новости.

Сыщик виновато улыбнулся мне и раскрыл записную книжку, которая лежала у него на коленях.

- Госпожа Вивьен Пемброк не может вспомнить, чем она занималась в прошлую пятницу, - начал он, - а во вторник она была дома одна, разбирала подшивки старых журналов.

- И что плохого в этом сообщении? - не понял я.

- Не будь таким бестолковым, - с раздражением сказал Малкольм. - Это значит, что у нее нет алиби. И ни у кого изо всей этой проклятой своры тоже нет алиби!

- Вы проверили уже всех? - удивленно спросил я. - У вас же совсем не было времени.

- Не было, - согласился он.

- Нечего без толку болтать! - Малкольм махнул рукой. - Господин Вест, рассказывайте ему все.

- Я позвонил миссис Беренайс Пемброк - Вест выразительно вздохнул. - Она назвала меня неприятным типом.

Малкольм угрюмо хмыкнул.

- Язык как плеть из шкуры носорога!

Вест поежился, как будто его все еще стегали бичом, но сказал только очень сдержанно:

- С ней совершенно невозможно было разговаривать.

- Томас был дома, когда вы звонили? - спросил я.

- Нет, сэр, не было. Миссис Пемброк сказала, что он на работе. Я позже перезвонил в его кабинет, по номеру, который вы мне дали, надеясь, что он сможет сказать, где были он и его жена в интересующие нас дни. Но какая-то девушка сообщила мне, что господин Пемброк ушел из фирмы несколько недель назад и она не знает, где его можно найти.

- Вот как! - Это меня немного озадачило. - Я не знал.

- Я снова позвонил миссис Пемброк, чтобы узнать, где сейчас работает ее муж, и она предложила мне… э-э-э… умереть.

Томас работал на одной и той же кондитерской фирме с того дня, как окончил курс бухгалтерии и делопроизводства. Беренайс пренебрежительно отзывалась о его специальности, называла лавочником. Томас возражал, что хотя он и в самом деле незначительный чиновник, зато на нем лежит ответственность за оценку всех материалов, необходимых для каждого крупного контракта, он определяет их стоимость и передает сведения в управление. Повышения на службе Томас получал редко и очень незначительные, например, со второго ассистента на первого. К сорока годам он и сам, наверное, понял, что ему никогда не заседать в совете директоров. Как горько было, наверное, осознать свои скромные возможности, да еще когда Беренайс при каждом удобном и неудобном случае тычет это тебе в лицо. Бедный старина Томас…

- Миссис Джойси Пемброк, - продолжил Вест, - единственная, кто помнит, чем занималась в интересующее нас время. И в пятницу, и в следующий вторник она играла в бридж. Ей не понравилось мое «назойливое любопытство», как она выразилась, и она не захотела назвать своих партнеров, чтобы не втягивать их в это дело.

- Можете вычеркнуть госпожу Джойси Пемброк, - сказал я.

- А? - не понял Малкольм.

- Ты прекрасно знаешь, - сказал я, - что Джойси не собиралась тебя убивать. Если бы могли быть какие-то сомнения, ты не поехал бы вчера в ее машине.

- Ладно-ладно, - проворчал он. - Вычеркните Джойси.

Я кивнул Весту, и он провел поверх имени моей матери жирную черту.

- Вчера я звонил миссис Алисии Пемброк и чуть позже миссис Урсуле Пемброк, - на лице сыщика не отразилось никакого удовольствия при воспоминании об этих звонках. - Госпожа Алисия велела мне не совать нос в чужие дела, а госпожа Урсула, видимо, плакала и не захотела со мной разговаривать. - Норман Вест беспомощно развел руками. - Мне не удалось убедить никого из них в необходимости доказуемых алиби.

- Не создалось ли у вас впечатления, что до вас у них побывали полицейские с теми же самыми вопросами? - спросил я.

- Нет, ничего подобного.

- Что я вам говорил? - сказал Малкольм. - Полицейские не поверили, что меня хотели убить. Они решили, что я сам все подстроил!

- Даже так…