1995, Дорога скорби

- Позвоните мне, - неловко сказал я. Ответа не последовало. Я тронул ее за плечо, Линда отшатнулась от меня и убежала. Я постоял минуту и пошел обратно в дом.

- Это мама кричала? - спросила Рэчел, выглядывая в окно. - Я слышала, как она кричала.

- Она расстроилась. - Я улыбнулся, чувствуя себя несчастным. - С ней все будет хорошо. Как там рыбки?

- Они холодные.

Рэчел встала на колени, глядя в свой маленький мокрый мир.

- Мне надо идти, - сказал я.

- До свидания.

Она была уверена, что я вернусь. Она попрощалась со мной на время, как с другом. Рэчел смотрела на рыбок, не отрываясь.

- До свидания, - сказал я и в унынии поехал в Лондон, зная, что неприятие Линды всего лишь первый шаг - начало всеобщего неверия.

Когда я открыл входную дверь на Пойнт-сквер, в квартире зазвонил телефон и продолжал звонить, пока я наливал воду со льдом, жадно пил после такого жаркого дня и менял батарейки в левой руке. Наконец я взял трубку.

- Где, черт побери, вы шляетесь? - рявкнул мне в ухо голос с беркширским акцентом. Норман Пиктон, детектив-инспектор, полиция Темз-Вэлли.

- Вы, конечно, слышали новости.

- Какие новости? - спросил я.

- Вы что, живете, сунув голову в песок? У вас нет радио?

- Что случилось?

- Эллис Квинт арестован.

- Он - что?!

- Ну, задержан. Он в больнице, под стражей.

- Норман, - растерянно сказал я, - начните с начала.

- Ладно. - Он заговорил чрезвычайно терпеливо, как с ребенком: Сегодня утром двое полицейских в штатском из полиции Метрополитэн пришли в квартиру Эллиса Квинта на Риджент-парк, чтобы спросить его о местонахождении рано утром в субботу. Он вышел из дома прежде, чем они подошли ко входу, и, зная его в лицо, они подошли к нему, представились и показали свои значки. И вот тут… - Пиктон откашлялся, но это не помогло ему избавиться от прозаических официальных оборотов. - И вот тут мистер Эллис Квинт оттолкнул одного из офицеров с такой силой, что тот вылетел на проезжую часть и был сбит машиной. Сам мистер Квинт выбежал на проезжую часть, пытаясь пересечь дорогу, чтобы убежать от полицейских. Мистер Квинт заставил автобус свернуть в сторону. Автобус нанес мистеру Квинту скользящий удар, который швырнул его на землю. Мистер Квинт был контужен. Его увезли в больницу, где он теперь и находится под охраной, пока идет расследование.

- Вы читаете мне письменный рапорт? - спросил я.

- Именно так.

- А как насчет пересказа собственными словами?

- Я на работе, и я не один.

- Ну ладно, - сказал я. - Эллис запаниковал или думал, что его разыгрывают?

Пиктон хохотнул:

- Я бы сказал, первое. Его адвокаты скажут, что второе. Но знаете что? Когда в больнице вывернули его карманы, то нашли толстую пачку наличных и паспорт.

- Нет!

- Это не преступление.

- Что он сказал?

- Он еще ничего не сказал.

- А что с офицером, которого он толкнул?

- Сломал ногу. Ему повезло.

- А… когда пройдет контузия Эллиса?

- Все зависит от полиции Метрополитэн. Они могут задержать его на семьдесят два часа, пока не сформулируют обвинение. Я бы сказал, это дело случая. Он может собраться и уйти через несколько часов.

- Что вы сделали с моим рапортом?

- Передал в соответствующие инстанции.

Хорошее слово «инстанции», расплывчатое. Кто может сказать, что работает в «инстанциях»?

- Спасибо, что позвонили, - сказал я.

- Держите связь.

Это прозвучало как приказ. Я положил трубку и обнаружил присланную по факсу записку от Кевина Миллса. Он прямо перешел к делу. «Сид, ты сволочь».

Глава 7

Неделя была ужасной, единственным светлым пятнышком стало письмо от Линды Фернс, которое я получил в четверг. Буквы разбегались вкривь и вкось, мысли тоже.

"Дорогой Сид!

Я прошу прощения за то, как говорила с вами. Я все еще не могу поверить, что Эллис Квинт отрубил ногу Силвербою, но я припоминаю, что, когда он приехал сюда снимать телепрограмму, он уже знал очень многое о том, что случилось. Я имею в виду подробности, которых не было в газетах, вроде того что Силвербой любил конский корм, который мы ему никогда не давали. Как он об этом узнал, мы сами не знали, и я гадала, кто же ему об этом сказал. Но ведь Джо просил Эллиса помочь купить пони, и поэтому, я думала, Эллис много знает о нем и знал, что Силвербоя кормили конским кормом, пока мы его не купили.

И все равно - я понимаю, как вы не правы насчет Эллиса, и очень мило с вашей стороны было привезти Рэчел аквариум с рыбками, я не могу ее оторвать от него. Она спрашивает, когда вы вернетесь, и я не хочу говорить ей, что вы не приедете и что случилось, так что, если вы снова навестите нас, я больше не буду говорить, что вы ошиблись насчет Эллиса. Я прошу вас ради Рэчел.

Мы рады, что Эллиса не сшиб этот автобус. Искренне ваша, Линда Фернс".

Я написал ей, что благодарю за письмо, принимаю ее приглашение и скоро позвоню.

В четверг Эллис был обвинен в «причинении телесных повреждений», поскольку непреднамеренно толкнул «нападавшего» в зону повышенной опасности (под колеса автомобиля), и был освобожден до окончания следствия.

Норман Пиктон сообщил, не питая иллюзий: