1995, Дорога скорби

- Послушайте, - рассудительно сказал я. - Что я, по-вашему, должен делать? Жаловаться? Обвинять? Гордон Квинт - уравновешенный, достойный шестидесятилетний гражданин. Не какой-нибудь убийца. Кроме того, он ваш давний друг, да и я тоже сиживал за столом в его доме. Он и без того ненавидит меня за нападки на Эллиса, свет его жизни, а сегодня узнал, что Джинни, его обожаемая жена, покончила с собой, так как не могла вынести того, что ждало впереди. И что, по-вашему, почувствовал Гордон? - Я сделал паузу. - Я только рад, что он не проломил мне череп. И если вы можете в это поверить, я радуюсь за него почти как за самого себя. Чарльз отрицательно покачал головой. - Горе может быть опасным, - сказал я. Он не стал оспаривать это утверждение. Кровная месть стара как мир.

Мы сидели и доверительно молчали. Я пил бренди и приходил в себя.

Напряжение спадало. Я поклялся, что больше не буду ввязываться в подобные дела - но я обещал себе это и раньше и не выполнял обещаний.

Есть сотни способов провести время и заработать на жизнь. Другие бывшие жокеи становились тренерами, комментаторами или работали на скачках, и только я один пытался разгадывать загадки, разрешать сомнения и тревоги людей, которые по разным причинам не хотели утруждать полицию или службы безопасности Жокейского клуба.

Но я был нужен, и было нужно то, что я делал, а иначе я сидел бы и плевал в потолок. Вместо этого даже теперь, в атмосфере всеобщего остракизма, у меня было больше предложений, чем я мог принять. Обычно заказ занимал у меня меньше недели, особенно если дело касалось проверки чьей-нибудь кредитоспособности - букмекеры частенько просили меня об этом, прежде чем принять чек от нового клиента, а тренеры платили мне за уверенность, что, купи они дорогого двухлетку для новых владельцев, не останутся с пустыми обещаниями и кучей долгов. Я проверял предложенные бизнес-планы и тем уберег множество людей от мошенников. Я находил скрывающихся должников, воров разного рода и прослыл среди преступников отъявленным занудой.

Случалось, одни люди плакали у меня на плече от радости и облегчения, другие угрозами и побоями пытались заставить меня замолчать. Линда Фернс питала ко мне добрые чувства, а Гордон Квинт - ненавидел. И еще у меня на руках было два дела, которым я уделял слишком мало времени. Так почему я не бросил все это и не променял на спокойную и безопасную жизнь? Я ведь был бы совсем не плохим финансовым менеджером. Я ощущал последствия удара трубой от шеи до кончиков пальцев… и не находил ответа.

Опять зажужжал мой телефон. Это звонил старший юрист, с которым я говорил в коридоре суда.

- Сид, это Дэвис Татум. У меня новость, - сказал он.

- Дайте мне свой номер, я перезвоню.

- Что? А, о'кей. - Он продиктовал номер. Я снова воспользовался телефоном Чарльза.

- Сид, - сказал Татум, прямолинейный, как всегда. - Эллис Квинт изменил свою линию защиты - от невиновности до виновности с уменьшением ответственности. Кажется, от такого действенного подтверждения его матерью того, что она не уверена в его невиновности, у его адвокатов расслабило животы.

- Боже, - сказал я.

Татум усмехнулся. Я представил, как колыхнулся его двойной подбородок.

- Суд теперь отложат на неделю, чтобы психиатры сделали свое заключение. Другими словами, вам не нужно завтра приезжать.

- Это хорошо.

- Но я надеюсь, что вы приедете.

- Что вы имеете в виду?

- Тут есть для вас работа.

- Какого рода?

- Расследование, конечно. Что же еще? Я бы хотел лично встретиться с вами где-нибудь.

- Хорошо, но завтра я должен ехать в Кент, проведать девочку, Рэчел Фернс. Она опять в больнице, и ей плохо.

- Черт.

- Согласен.

- Где вы? - спросил Татум. - Пресса вас ищет.

- Они могут подождать денек.

- Я сказал людям из «Памп», что после издевательства, которое они над вами учинили, могут и не мечтать о встрече с вами.

- Я это ценю, - улыбнулся я.

Он усмехнулся.

- Так как насчет завтрашнего дня?

- Утром я еду в Кент, - сказал я. - Не знаю, сколько я там пробуду, это зависит от Рэчел. Как насчет пяти часов в Лондоне? Подходит? Конец вашего рабочего дня.

- Хорошо. Где? Только не у меня в офисе. В вашем наверное, тоже не стоит, если «Памп» гоняется за вами.

- А как насчет, скажем, бара в ресторане «Ле Меридиен» на Пиккадилли?

- Не знаю такого.

- Тем лучше.

- Если мне понадобится что-то изменить, я могу позвонить вам на сотовый телефон?

- Всегда.

- Отлично. Увидимся завтра.

Я положил трубку и снова уселся в кресло. Чарльз посмотрел на сотовый телефон, который я на этот раз положил на стол рядом со стаканом, и задал напрашивающийся вопрос:

- Почему ты перезваниваешь им? Почему бы тебе Просто не поговорить?

- Ну, эту штуку кто-то прослушивает.

- Прослушивает?

Я объяснил, что открытая радиопередача небезопасна, потому что позволяет всякому достаточно знающему и ловкому человеку слушать то, что для него не предназначено.

- И что тебя навело на эту мысль?

- Множество мелочей, которые недавно стали известны разным людям и о которых я с ними не говорил.

- И кто же это?