2+2

— Что?! — я потрясенно открыла рот, не ожидая от матушки такого прагматизма. — Откуда ты?.. Я ведь не говорила, что мы с Никитой встречаемся.

— Милая, ты просто столько говорила о нем, что все стало очевидно. И я очень-очень рада, что Никита смог так быстро заменить собой ту бледную тень, называемую Вовой.

— Мамочка, — я закатила глаза и засмеялась.

— Да-да, не спорь. И вообще, я убеждена: раз отец у твоего молодого человека такой хороший и ответственный, то и сын будет таким же!

Оу… Лучше не разубеждать маму, зачем рассказывать, что этот ответственный сбежал из семьи к молоденькой аспирантке? В конце концов, ректор он и правда хороший, много полезного для университета сделал.

В общем, общение с мамой как всегда далось гораздо легче и приятнее, чем я успела себе навоображать. Однако к встрече с Ником ее надо было подготовить, потому как я все еще помнила первое впечатление от него… Тогда казалось, что он не просто гад и хам, но и тот самый тип людей, от которых стоит держаться как можно дальше.

— Он немного прямолинеен, — говорила я, помогая маме готовить на следующий день.

— Это ведь хорошо, — смеялась она в ответ.

— Да, но иногда Ник может обидеть. Неосознанно. Он даже не поймет…

— Уверена, мы разберемся, — отмахивалась мама.

Во время уборки я предприняла новую попытку объяснить ей кое-что о своем парне…

— Милая, — мама как раз открыла гардероб и вынула оттуда легкое платье клеш в крупный горох, — наденешь его?

— Ой, — я пожала плечами, — давай без этих формальностей? Понимаешь, Никита любит свободный стиль одежды… Даже несколько пренебрежительный. И ему может быть неловко, если мы встретим его в платьях, словно у нас какой-то праздник.

— Но у нас действительно праздник, — вскинула брови мама. — Я очень жду появления господина Данилова. И, представь на минутку, как будет неловко встречать его в тренировочных штанах и моей любимой растянутой футболке. По-моему, это как раз верх неуважения.

Мама ласково потрепала меня по голове, а потом вдруг обняла и шепнула:

— Прекрати волноваться и говорить все, что ты говоришь, если не хочешь, чтобы я представила себе неандертальца с дубиной в руке. Ну правда, милая, это очень неправильно. Принимай его таким, каким он тебе понравился, и я научусь принимать, если для тебя это важно.

И снова мама оказалась права.

Стоило на миг задуматься над ее словами, и мне стало очевидно: Никиту я полюбила не за стиль одежды или умение красиво говорить, а за его внутренний мир, как бы банально это не звучало. Почему же, вместо того, чтобы рассказывать о его доброте, чуткости и прекрасном чувстве юмора, я начинаю устрашать маму? Какая глупость!

К вечеру стол был накрыт и ломился от вкусностей, а я все-таки надела то самое черное платье в горох, заплела высокий хвост и даже подвела ресницы, когда раздался звонок в двери.

— Открывай, — заглянув в комнату, сказала мама. — Кажется, пришел.

Я кивнула и на ватных ногах пошла навстречу Данилову. Вздохнула глубоко и открыла, чтобы в первое мгновение растерянно распахнуть глаза.

Мой Никита, которого я уже видела в воображении в гриндерсах, рваных джинсах и косухе, испарился, а на его месте материализовался совсем другой человек. За порогом стоял потрясающе красивый молодой мужчина. С обновленной прической, гладко выбритый, при костюме, с прекрасным букетом и подарочным пакетиком в руках.

— Никита, — проговорила я, округлив глаза, — это точно ты?

— Ты забыла меня всего за сутки? — он усмехнулся, мгновенно превращаясь в привычного мне Данилова. — Надо это срочно исправлять!

Шагнув вперед, он поцеловал меня в щечку, шепнув:

— Пустишь меня, Громова, или прогонишь прочь? Аль не мил я тебе?

Я засмеялась, схватила его за руки и повела в квартиру.

— Прости, входи, конечно! Мама!

— Не нужно кричать, я уже здесь, — отозвалась она, появляясь из кухни. — Добрый вечер, меня зовут Татьяна Сергеевна…

— Наслышан, — Никита очаровательно улыбнулся и протянул букет с пакетиком. — Надеюсь, вы любите лилии? В пакете кое-что от моей мамы. Она осталась в Штатах, но очень просила передать вам небольшой презент ввиду того, что не может познакомиться лично.

— Ой, как неудобно…

— Вы правы, не очень удобно, — согласился Ник, — но, надеюсь, вскоре вы встретитесь и сможете наобщаться вдоволь.

— Они планируют приехать? — вмешалась я. — Твоя мама и Гельмут.

— Нет, — отозвался Данилов, — но они приглашают вас пожить в имении. Гельмут приобретает дом. Маме предстоит еще некоторый период реабилитации, а у отчима нарисовалось отличная сделка с дальнейшим перспективным проектом. Ну, и решили совместить приятное с полезным: зовут нас всех к себе. Все-таки у тебя практика и возможный перевод в университет под руководство Брауна. Это дорогого стоит, а оставлять Татьяну Сергеевну одну на несколько лет — не самая лучшая идея.

После этого спича, пока мы с мамой растерянно смотрели на Никиту, он снял ботинки, аккуратно отставил их в сторону и уточнил:

— А где можно помыть руки? У вас так умопомрачительно пахнет, что я начинаю медленно погибать от голода.