#2 Печать пожирателя

— Да, впервые такое встречаю, — согласился я, — Очень оригинально.

Так считал не один я — народу на выставке было много, человек сто, не меньше! Колдуны и ведьмы живо обсуждали работы Маши, и здесь стоял гул несмолкающих голосов.

Сама Маша находилась в центре внимания. Узнать её было несложно даже за карнавальной полумаской — небесно-голубом вечернем платье и распущенными, гладкими волосами ниже лопаток, Тимирязева стояла возле стола с закусками вместе со статным мужчиной в белоснежном костюме, и общалась с какой-то пожилой парой.

— Поздороваемся с художницей? — предложил я.

— Думаешь? Кажется, её и без нас атаковали.

— Это моя знакомая из «Арканума».

— О, надо же!

— Кстати, это её же стоит благодарить за приглашение сюда.

— Хорошие у тебя знакомые…

— Таких единицы, — усмехнулся я.

К Маше мы подошли, когда она раскланялась с пожилой парой.

— Госпожа Тимирязева, — поклонился я, — Рад встрече.

— Господин Апостолов, — улыбнулась она, — Рада, что вы посетили это мероприятие.

— Позвольте представить вам мою спутницу — Илону Кофееву. Илона — это Мария Тимирязева.

Рыжая присела в неглубоком реверансе, и тоже улыбнулась.

— Марк сказал, что это ваши работы. Мария, мне бы хотелось выразить своё восхищение — это необычайные картины! Я обожаю искусство, но никогда не встречала такого подхода к живописи! Даже не представляла, что можно достичь подобной синергии красок и искры!

— О, вы сразу поняли! Знатока видно издалека! — Маша слегка покраснела, — Спасибо, Илона, мне очень приятно!

— Кхм-кхм…

— Ох, простите мою бесцеремонность, — Тимирязева прикусила губу, — Позвольте представить вам моего… Жениха. Виктор фон Игельштром. Виктор, это Марк Апостолов, мой однокурсник из «Арканума» и его спутница Илона.

— Рад знакомству, — произнёс мужчина слегка хрипловатым, не выражающим эмоций голосом с чуть заметным акцентом.

У него оказалось сильное рукопожатие, а Илону он удостоил поцелуем воздуха над рукой.

— Взаимно, — кивнул я, — Маша, я хотел бы поблагодарить тебя за приглашение.

— Перестань, — улыбнулась блондинка, — Уверена, ты и так бы сюда попал, если бы тебе это было нужно. Разве не из-за способности проникать за закрытые двери тебя отлучили от Архивов?

— Не то, чтобы я этим гордился, — рассмеялся я, — Всего лишь глупая ошибка. Но всё же — спасибо.

— Как вам вечер?

— Мы только приехали, и ничего кроме твоей выставки не посетили. Но общий лоск, конечно, бросается в глаза.

— Не привыкли к такому, господин Апостолов? — спросил фон Игельштром.

— Можно сказать и так, — я слегка пожал плечами, — Не бывал на шабаше раньше, но отчего-то в моём представлении эта ночь была полна оседлавших мётлы голых ведьм, котлов с кипящим и вонючим варевом, и разных мистических существ, танцующих вокруг костров.

Илона не смогла сдержать смешок, и Маша тоже улыбнулась, а вот её жених, напротив, нахмурился.

— Нужно шагать в ногу со временем, молодой человек. Подобные дикарства деструктивно влияют на образ магов в глазах обывателей. Вы, как дворянин, должны понимать это. Хотя уверен, описанные вами сборища ещё проходят где-то в провинции.

— Буду надеяться увидеть их хотя бы одним глазком. Когда-нибудь. Такой вайб…

На этот раз Илона всё же удержала смешок.

— Что ж, не будем отвлекать вас от прочих гостей, — снова поклонился я Маше, — Кажется, за нами уже выстроилась очередь. Рад был встретиться.

Попрощавшись, мы спустились на первый этаж в большой обеденный зал, где были установлены столы с самыми разнообразными закусками.

— Надменный тип, — заметила Илона, беря канапе с креветкой.

— Да, не самый приятный.

— И ты ему не очень понравился со своими шуточками.

— Что поделать, я не рубль, чтобы все меня любили.

— Что, снова наживаете себе врагов, господин Апостолов? — у меня за спиной раздался голос, который я сразу узнал.

Повернувшись, я увидел графа Юсупова. Мужчина был в железной, проржавевшей маске (это была стилизация, разумеется), длиннополом сюртуке лилового цвета, в высоких сапогах и заправленных в них белоснежных бриджах. Ни дать ни взять — герой бульварного романа девятнадцатого века!

— У вас слух, как у летучей мыши, граф.

— А как вы думаете, почему она является гербом нашего ведомства? — скупо улыбнулся Юсупов, и повернулся к Илоне, — Простите, мадмуазель, что ненароком подслушал ваш разговор. Профессиональная деформация. Граф Руслан Юсупов, к вашим услугам.

— Ил-лона… Кофеева, — запнувшись, ответила моя спутница и протянула руку для поцелуя. Граф легко прикоснулся губами к её перчатке и улыбнулся.

— Позвольте заметить, что вы очаровательны, Илона.

— Благодарю.

— Не вы ли являетесь владелицей «Лавки Адриана»?

— Всего лишь управляющей. Лавка принадлежит моему дедушке, но он сейчас занят другими делами.

— Что ж, даже не знаю, стоит ли поздравлять вас с таким партнёром, как господин Апостолов, — Юсупов явно веселился, — С одной стороны он чрезвычайно целеустремлённый и расчётливый человек. С другой — неприятности к нему так и липнут.

— Это преувеличение, — рассмеялся я.

— Ну разумеется! То, что ваш магазин пытались поджечь в день открытия — всего лишь досадное недоразумение!