#2 Печать пожирателя

Я понимал её скепсис. И мне, и Илоне было понятно, что за всем этим стоит Львов — ну, с девяносто процентной вероятностью. Но доказательств никаких не было, из налётчиков, которых взяли в тот же вечер, ничего толкового вытрясти не удалось. Так что долбестные служители правопорядка якобы искали заказчика, хотя я подозревал, что на самом деле там всё порешал папаша Сергея.

Ну и флаг им в руки! Я не думал, что что-то подобное повториться в ближайшее время — если Львов-старший не идиот, он такого не допустит. А если идиот… Ну, тогда и буду думать, как отвадить их от моего дела.

К тому же, на следующий день я купил заколдованные стёкла, пригнал в магазин бригаду ремонтников, чтобы они поставили рамы из противопожарного материала, и купил современную двухкомпонентную защитную систему — одновременно магическую и технологическую.

Во избежание, так сказать.

— Ну, благодаря этому идиоту у нас теперь отличная реклама, — пожал я плечами.

«Бандиты испугались конкуренции!», «Нападение в день открытия сверхпопулярного артефактного магазина!», «Новое видение бизнеса от молодых предпринимателей заставляет конкурентов преступать закон!», «Модная артефактная лавка в центре города привлекла внимание не только покупателей!», «Открытие — огонь!» — это были лишь самые безобидные заголовки, которые гуляли по новостным сайтам после того, как я приволок пойманного бандита к «Лавке Адриана» и сдал его приехавшей полиции.

— Сеть бурлит третий день, — улыбнулась Илона, — У нас предзаказы на месяц вперёд расписаны, и уже послезавтра закончится то, что осталось в наличии. Так что я была права!

— Получается что так, — улыбнулся я, — Считай, что я должен тебе желание.

— Хм… Опасные слова, Марк…

— Ничего, я готов рискнуть.

Рыжая прикусила губу и улыбнулась.

— И всё же, если в магазине не будет товара — мы прохлопаем неожиданный успех.

— Неожиданный⁈ Да я всё рассчитал!

— Хочешь сказать, и конфликт подстроил?

— Ну, не настолько… Но вообще ты права, нужно больше артефактов, И через неделю у нас будет две партии всех четырёх позиций.

— Ты что, совсем спать не будешь?

— Нет, — рассмеялся я, — Просто мой преподаватель по артефакторике нашёл двух студентов, которые за разумную цену согласились поработать на меня. Вчера разговаривал с ними, парни толковые, и деньги им нужны. Так что прямо сейчас они уже собирают новый товар. Несколько дней придётся перетерпеть, в выходные мы закрыты, а к следующему понедельнику артефакты будут в магазине.

— Хорошо.

Как раз к этому моменту мы подъехали к месту назначения.

Узкая улица вдоль Екатерининского дворца была заставлена дорогими автомобилями. Спортивные кары, бизнес-класс, бронированные, массивные, обтекаемые, лимузины и купе — чего тут только не было! Кажется, все решили показать своё богатство уже с порога…

Курсантский проезд был заполнен не только автомобилями, но и народом. Случайных людей здесь сегодня не было — с двух сторон стояли кордоны, ограничивающие движение. Так что на улице прогуливались, стояли, шутили, курили и смеялись лишь те, кто был приглашён на шабаш, но по каким-то причинам ешё не вошёл внутрь.

Найдя место для парковки, водитель остановил мобиль, открыл мне дверь, и я, в свою очередь, подал Илоне руку, помогая выбраться наружу. Её пальцы похолодели и слегка дрожали.

— Переживаешь? — сразу понял я.

— Немного. В таком обществе мне бывать не доводилось, — прикусив губу, призналась рыжая, — Не хочу оставить о себе плохое впечатление, и поэтому слегка не по себе… Марк?

— Что?

— Почему ты пригласил меня? У тебя же куча знакомых дворянок.

Вопрос на пару секунд поставил меня в тупик. Вообще, я мог бы пригласить кого-то из академии — несколько дворянок с других факультетов действительно время от времени строили мне глазки, но… Не было в них того, за что я ценил женщин.

Той самой изюминки, которая вызывает эмоции.

А таких я знал всего трёх. Маша была помолвлена. Аня не была дворянкой и сегодня праздновала шабаш в каком-то клубе или баре вместе с Арсом. На самом деле, она позвала меня туда, но я уже получил приглашение на сегодняшний приём, о чём честно ей сообщил. Подруга, как мне показалось, слегка расстроилась, но не показала виду.

Не знаю, звала ли она меня «по-дружески», или как-то иначе — из-за её дерзкой манеры общения я иногда сомневался, что Лисицина имеет на меня какие-то виды, а в другой раз она набрасывалась на меня после тренировки, прижимаясь всем телом — совсем не по дружески…

А Илона… Илона явно питала ко мне симпатию иную, нежели дружескую. К тому же, после нападения на магазин между нами осталась висеть тлеющая искра, так что вопрос «кого пригласить» передо мной даже не стоял — я сделал это в тот же день, когда вернулся к лавке с пойманным бандитом.

— Марк?

Я тряхнул головой, отгоняя мысли.

— Потому что я хотел провести этот вечер с тобой. Других причин нет.

Ответил я совершенно искренне — и рыжей это понравилось, на щеках появился лёгкий румянец.

— Ты сегодня расточаешь комплименты направо и налево.

— Неправда. Только в ту сторону, где ты находишься. Идём.