2. С другой стороны

– Маски на голове и кандалы на ногах у рапторов – магические приспособления, – быстро проговорила гоблинка, не отрывая возбужденного взгляда от застывших в напряжении экипажей. – Будет магическая команда и одновременно у всех зверей откинутся наверх маски и разомкнутся оковы – это и будет стартом Соревнований.

– Это произойдет одновременно с громким гонгом – не пропустишь, – дополнила подругу оркитянка, тоже выжидающе глядя на готовые к старту колесницы.

В это время над притихшим амфитеатром раздался громкий звон гонга, казалось проникший прямо в головной мозг, одновременно с этим кандалы на рапторах распались ровно посередине, и теперь к каждой ноге ящера оказалась прикована короткая цепь, напоминающая издали шпору. Кожаные маски, прикрывающие голову и половину морды зверюг, откинулись назад (они оказались закреплены верхней частью на ошейнике, находящемся между затылком и шеей животного) и легли на толстые и длинные шеи. Рапторы завертели головами, и над амфитеатром раздался их жуткий визг, чем-то похожий на птичий гомон, от которого заложило уши и побежали неприятные мурашки по телу. Гонка началась.

Возницы почти одновременно изо всех сил хлестнули кнутами рапторов по бокам, и колесницы рванули с места. Но некоторых колесничих подвело это "почти". Из первого ряда все семь экипажей стартовали, а вот из второго с места сорвалось только четыре колесницы. С третьим рядом дело обстояло еще хуже – из семи экипажей смогло стартовать только три. Через пять секунд с момента старта по аренному эллипсу ехало четырнадцать колесниц, а на месте старта сцепились между собой шесть небольших динозавров.

Картина была презабавная. Рапторы пытались быть друг друга мягкими рукавицами, надетыми на их передние лапы, и кусать врагов закованными в железные намордники пастями. Естественно, драться у них получалось из рук вон плохо, но это ничуть не убавляло желание глупых тварей расправится с сородичами. Еще драчливым созданиям сильно мешали повозки, жестко прикрепленные к их спинам, и звери образовали конструкцию, чем-то напоминающую цветок ромашки. Серединой цветка служили скакуны, безуспешно пытающиеся загрызть друг друга, а лепестками – оглобли с повозками на концах. Колесницы обладали завидной крепостью конструкции – разъяренные рапторы невзначай лупили мощными задними ногами и по оглоблям, и по повозкам – при этом ни одна оглобля не обломилась, да и все повозки оставались целы.

– Сейчас разнимать будут, – объявила гоблинка, не отрываясь от зрелища сцепившихся зверей.

– А можно под уздцы колесницу к финишу привезти? – поинтересовался я.

– Нет, везти разрешено только вбок и назад, вперед можно только ехать, – пояснила Лия, продолжая с интересом наблюдать за представлением.

"Как в регби с мячом", – почему-то подумал я, и тоже направил свой интерес на арену.

Неудачливые возницы уже спрыгнули с повозок и стояли рядом с местом свары наготове, щелкая в воздухе кнутами. Впрочем, в гущу никто не лез, резонно опасаясь получить случайно могучий пинок. Потом один возница улучил момент, сильно огрел своего скакуна кнутом вдоль спины, одновременно резко дернув за удила. Раптор попятился и через пять секунд выбрался из заварушки. Ловкий возница сразу же вскочил в повозку, и освободившийся экипаж помчался догонять основную группу.

Надо признаться в том, что скорость у колесниц была невысока. Догнать земного спринтера-стометровщика на этих экипажах скорее всего бы удалось, но не более того. Я отвлекся от стартовой свары и начал наблюдать за основной гонкой. Надо сказать, зрелище в самом деле оказалось интереснейшим.