2. С другой стороны

Когда на арене появились первые гоночные волки я замер в восхищении. Эти звери отличались от боевых варгов, которых я уже неоднократно видел, как тонконогий арабский жеребец отличается от першеронских тяжеловозов. Скаковые волки – изящные огромные звери (размером чуть больше земного дога). Жокеи все, естественно, гоблины. Меня удивило то, что волки друг на друга совершенно не реагировали. Никакой грызни – благородные звери вели себя соответственно. Волки встали у флажка стройными рядами и замерли в ожидании старта. Когда все наездники окончательно приготовились, судья дал отмашку, и стая понеслась по кругу, низко стелясь над землей. Больше всего эта гонка мне напомнила собачьи бега, столь любимые в Великобритании (хотя волки неслись быстрее самых лучших земных гончих пород собак).

– Хельнин наездник третий идет, – прокомментировала Лия гонку. – Но главное будет в гонке колесниц.

– Здорово бегут, – не смог удержаться я от восхищенного восклицания, любуясь летящими над ареной серыми тенями.

– У нашей хозяйки большие проблемы, – не поддержала моей радости гоблинка, равнодушно взирая на гонку.

– А что там? – поинтересовалась Джина.

– Ее главный колесничий разбился на тренировках позавчера, – сказала Лия. – А второй неопытный.

– А что – сложно найти другого? – удивился я. – На таком-то уровне…

– Рапторы очень капризны, – просветила меня куколка-вампирчик. – Они чужого к себе просто не подпустят. А заявлен у Хельны именно Коготок.

– Коготоком зовут раптора хозяйки, – добавила Джина. – На прошлых Соревнованиях они победили.

– И теперь велик шанс, что экипаж Хельны не сможет закончить гонку, – продолжила Лия. – А это очень серьезный удар по ее репутации.

– Понятно, – протянул я.

– И из-за этого Хельна не в духе, – гоблинка нахмурилась. – Поэтому я не могу к ней с твоим вопросом подойти. Она может даже вечерний прием отменить с расстройства, если ее экипаж выбьют с гонки. Так что остается надеяться только на удачу.

– Понятно, – ничего нового я сказать не сумел.

– Словом, надейся, – завершила разговор Лия.

После ее слов я перестал смотреть за волчьей гонкой и обратил больше внимания на хозяйку ложи. Хельна действительно постоянно хмурилась, и по виду ее приближенных, которые хранили скорбные мины, находясь рядом с тролькой, я понял – дела идут неважно. Ситуация складывалась не совсем удачная. Оставалось только надеяться на хорошее выступление новичка рапторно-колесничной гонки.

Волчья гонка тем временем закончилась. Насколько я понял – наездник Хельны вырвал в последний момент второе место, и это был очень неплохим результатом. Все в ложе бросились поздравлять хозяйку, но Хельна гнев на милость не сменила и, приняв с недовольным лицом поздравления, снова хмуро уставилась на арену.

– Гонки на рапторных колесницах! – объявил глашатай, и над амфитеатром прокатился рокот.

В ложе на каменном кресле сидела дородная тролька в тоненькой золотой короне и зябко куталась в красную мантию. За ее спиной стояли два могучих тролля в доспехах, и их сутулые тела, казалось, сплошь состояли из перевитых мышц и сухожилий. Рядом на скамейках сидели богато одетые тролли и испуганно поглядывали на свою госпожу. На синем лице знатной хозяйки ложи застыло недовольное выражение, и никто не решался подойти к ней поближе. На последнем ряду ложи сидела задумчивая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и о чем-то шепталась с прекрасной оркитянкой, которая сочувственно поглядывала на трольку. С самого краю примостился джисталкер и нерешительно поглядывал на хозяйку ложи, занятый своими невеселыми мыслями. И только огромный рыжий Кот блаженно жмурился у его ног, прижав уши. Кот точно знал, что скоро все закончится и его, наконец, покормят чем-нибудь вкусненьким.

Глава 19. Зрительская работа.

Финиш придумали трусы!

(лозунг гонок на выживание)

Огромные ворота, выходящие на арену справа от нас, открылись и на арену медленно начали выводится рапторные колесницы. Рапторы шли семенящими шажками, ведомые под уздцы наездниками в разноцветных накидках. Колесничие были либо орки, либо тролли. Рапторы шли очень медленно, таща за собой легкие повозки, и вовсе не произвели на меня впечатления агрессивных животных.

– Что-то они не очень-то и драчливые, – тихонько пробормотал я.

– Приглядись внимательнее, – прошептала гоблинка, потом взглянула на меня и, разуверившись в моей внимательности, добавила: – У них маски на глазах.