20_

У него не было ни малейшего представления, что Дульси вытащила за собой дверь кота, и она присела среди цветов, чувствуя себя взволнованной, что он сделает свое первое убийство, но чувствует себя грустно для птицы, как она часто это делала. Мыши и крысы не возбуждали ее симпатии, но это маленькое яркое существо было прекрасным, как драгоценный камень. Но что делал Буффин?

Тщательно и мягко он снова подкрался вперед. Он поднялся и, мягкими лапами, поднял маленькую птицу и положил ее на траву. Это была крошечная вещь, желтая и коричневая. Дульси могла сказать ему, что это камышевка. Она наблюдала, как он тихо погладил птицу. Она наблюдала, как он приложил ухо к птице, нежно прислушиваясь, - и вдруг сказал Буффин.

«Там, там», тихо сказал котенок. «Там ты можешь дышать. И я чувствую, как твое сердце бьется. Птица, - сказал он, - маленькая желтая птица. Его слова были в полных предложениях, а вовсе не о детях. Он присел на корточки над птицей, едва касаясь ее, но согрелся; долгое время он не двигался, и Баффин все еще молчал. Только когда он почувствовал, как птица шевельнулась под ним, он почувствовал, как он дрожит и двигает крыльями, отступил ли он от него, ожидая.

Птица встряхнулась и немного поглядела на нее. Проснувшись между Буффином и кустами, он распустил крылья и неловко хлопнул, пытаясь подняться. Он хлопал два раза, неуклюже, а затем внезапно взлетел вверх, спотыкаясь о ветре; избивая свои неоперившиеся крылья, он поднялся вверх по ветру и врезался в свое гнездо среди досягающихся дубовых ветвей.

«О, мой, - сказал Буффин.

«О, мой, действительно, - сказала Дульси за спиной. Когда он развернулся, она обняла его и облизнула лицо, и слезы упали ему на нос. Баффин сказал, первый из ее детей, чтобы сказать слово; и какая странная вещь он сделал. Какого рода котенок она родила, какой он был маленький, так заботливый и нежный, что он спасет жизнь птицы? Как он мог быть ею и сыном Джо, сыном ожесточенных охотников, когда он не хотел убивать детскую птицу? (Хотя у Дульси тоже были свои моменты.) Но какой кот он вырастет? Действительно, этот котенок, подумал Дульси, унаследовал что-то странное и замечательное в своей природе.

Буффин посмотрел на свою мать, счастливо мурлыкая. Он поднял глаза на птицу на дереве и стал еще громче: «Маленькая желтая птица, - тихо сказал он.

Все подумали, что Нападающий первым выступит, потому что он был таким смелым. Он всегда был первым, чтобы начать битву, первым, кто показал свои шумные пути и быстрые когти. Сначала он погрузился в чашу с едой, самую быструю посадку на кошачьих деревьях, первым сделал что-то дикое и глупое. Но только через неделю после дебюта Буффина, как это называл Вильма, Уинкер кричал свои первые слова, и он звучал так же, как его папа.

Человеческий соседка кошек стоял, завязывая свои светлые седые волосы в конский хвостик, наблюдая за обычной сумасшедшей гонкой Строкера вокруг дома. Даже Вильма, отставной офицер условно-досрочного освобождения, который видел много хаоса, дрожал от шансов, которые взял котенок. Она смотрела, как он плывет к верхушке фарфорового кабинета, прыгает на шесть футов до кошачьего дерева, глупо недооценивает равновесие, теряет равновесие и падает на «шведский стол», выбивая на пол стеклянную миску с цветами, рассыпая цветы и воду и разрушая вазу. Крик наполнителя наполнил дом.

“Черт! Черт, черт возьми, черт возьми, - пробормотал он.

Он смотрел вниз на беспорядок, который он сделал, и, прежде чем его можно было ругать, он бежал, ныряя из буфета через столовую, мчался по коридору в комнату для гостей и глубоко под кроватью. Там он остался в темном углу, слушая, как Вильма и Дульси смеются. Смеется над ним! Их гораздо больше смущало их развлечение, чем его собственная неуклюжесть.

Только когда Дульси пробралась глубоко под кровать и обняла Нападающего и сказала ему, что все в порядке, только когда Вилма прокатилась, пылесосила разбитое стекло и сорвала воду и выбросила цветы, и Стрикер вышел из-под кровати. Он с удовольствием усмехнулся, когда Вильма сказал ему, что все в порядке, когда и Вильма, и Дульси обняли его и рассмеялись от радости, потому что он говорил; потому что, по их словам, он был очень особенным котом. Никто не ругал его за беспорядок; и, конечно, никто не ругал его за ругань.