20 с половиной часов. Повесть

Он протянул Кэтрин альбом в мягкой кожаной тёмно-синей обложке. Она аккуратно перелистывала плотные картонные листы с вклеенными постаринке фотографиями. У Дэна оказалось не много детских фото. Это были три чёрно-белые фотографии с родителями и несколько снимков Polaroid. На одном из них они вдвоём с Алексом. Им лет по девять, и в руках у них красовалась самостоятельно выловленная большая рыба, а на лицах безгранично счастливые улыбки. Потом от страницы к странице годы сменяли друг друга, и Дэн из маленького смешного мальчишки превращался в прекрасного юношу, которым Кэт его помнила. Она обнаружила вложенный в альбом бумажный пакет с желто-красной надписью «Kodak», в котором были фотографии с Дня рождения Алекса.

Глядя, как ухоженные руки с безупречным маникюром перебирают стопку глянцевых снимков, Дэн будто перенесся в тот год. Цветные фото восстанавливали в памяти забытые обстоятельства. На одном из них он сидел в полразворота рядом с Кэт и смотрел на неё. Слева в кадр попал рукав Вероники, откинувшейся на спинку диванчика. Справа от Кэт пустовало место Лидии. В момент съёмки Дэн, видимо, что-то говорил, а она смеялась. При этом она, как обычно, непроизвольно слегка закинула голову назад. Фото получилось настолько искренним, что, казалось, прямо сейчас смех её раздавался в пространстве, звонкий и заразительный.

– Я не знала, что кто-то фотографировал нас, – изумилась она.

– Это Гарри щёлкал всё подряд! Там из тридцати шести кадров была только половина нормальных! – с улыбкой заверил Дэн, и Кэтрин посмеялась, вспоминая о том, что Гарри всегда был не прочь пошутить и отчебучить что-нибудь.

Минуя несколько фотографий с застолья, Кэт остановилась на той, где довольный Алекс с подарочным свитком в руке обнимал её.

– О! Это я помню. Я подарила ему постер с его любимой рок-группой.

– Да, точно! Он так и висел у него над кроватью до окончания колледжа, – обмолвился Дэн. Правда, он не упомянул, что вместе с этим плакатом там висела и точно такая же фотография…

***

22 Января, 2006

Алексу давно нравилась Кэт. Этого нельзя было не замечать, и Дэн замечал. Ещё с окончания школы он наблюдал, как его друг периодически уделял ей знаки внимания. Единственное, что останавливало Алекса всё это время от более смелых проявлений, так это то, что она была младше и не воспринимала ухаживания всерьёз, хотя при этом и не отвергала их, а поддерживала дружеское общение, давая надежду.

Когда Кэтрин в январе появилась на вечеринке по случаю двадцатилетия Алекса, стало очевидно, что за последние полгода, которые они не виделись в связи с её поступлением в Брейксбургский университет культуры и дизайна и последующим отъездом из Кронверка, она изрядно изменилась. Не осталось и следа от той юной девчонки, которая просила подарить ей маленький ключик. Раньше скромная и необщительная, похожая на дикого котёнка, теперь она скорее напоминала своенравную кошку, способную не только расположить к себе, но и выпустить коготки сарказма, если надо. Под прикрытием непринуждённых разговоров создавалось впечатление близости, но теперь Кэтрин всегда и со всеми держала дистанцию и контролировала, чтобы никто не мог нарушить безопасное расстояние. Никто не знал, что явилось причиной таких метаморфоз, но результат был «на лицо».