20 с половиной часов. Повесть

Довольно просторная гостиная с выходом на балкон соседствовала со смежной комнатой через перегородку с широким арочным проёмом, из-за чего складывалось впечатление, что это – один большой зал. В первой части его располагалась диванная группа, здесь же был накрыт праздничный стол, за которым в ожидании плотного ужина уже устроились гости. Чуть дальше, в малой части, где в нише размером во всю стену находились полки с книгами, Тим настраивал музыкальный центр, готовя место для танцплощадки. Алекса и Дэна встретили приветственными возгласами, ведь «только их и ждали».

Алекс был особенно весел и разговорчив, обходителен и внимателен. Он всегда умел интуитивно угадывать верный момент для того, чтобы подойти к девушке, остроумно пошутить, сказать комплимент. Тем вечером он воспользовался своим умением в полной мере. Всё, что он делал, было для Кэтрин: для неё он шутил и улыбался, с ней разговаривал и танцевал, ею восхищался. Воодушевлённый общением с ней, он сиял, как начищенный самовар.

Кэтрин была немного растеряна и озабочена, но старалась не подавать вида. Она почти всегда была в компании подруг, а если на минуту оставалась одна, то Алекс тут же оказывался рядом. Она позволяла себе быть объектом внимания, но тактично очерчивала свои границы.

Дэн иногда замечал, что она наблюдала за ним, возможно, ждала каких-то слов или действий. Он и рад был бы уделить ей внимание, поговорить, но обстоятельства складывались не в его пользу. При этом его внутренние ориентиры напрочь сбились. Он чувствовал себя не у дел, и это вызывало напряжение и раздражение.

Он стоял в стороне, держа руки в карманах джинс, когда Кэт неожиданно оказалась рядом с ним. Звучала какая-то медленная композиция, в полусвете она легонько коснулась рукой его локтя:

– Пойдем, потанцуем? – спросила она.

– Пригласи кого-нибудь ещё, – попытался отвертеться он.

– Я хочу с тобой, – мягко настаивала Кэт, потянув его к себе за рукав.

«В такой день ей, конечно, можно всё», – подумал Дэн, но отстранился, высвободив руку, и сухо сказал: «Не надо».

«Трус!» – одними губами прошептала она, испепеляя его взглядом.

– Вон кто явно будет рад, – отчеканил Дэн, давая кивком головы понять, что сзади кто-то приближается.

Кэтрин обернулась и лицом к лицу столкнулась с Алексом. Тот приобнял её за талию, удерживая от падения.

– Китти, ты почему не танцуешь?

– Да вот – сказала она, указывая на Дэна, – отказывается.